《功能生態學》：壽命長短決定動物抵御疾病方式

對成熟快死亡早的動物來說，沒有理由不抓緊時間生活每一天

生命是短暫的，特別對那些成熟快、死亡早的動物來說，更是如此。所以，沒有理由不抓緊時間生活每一天。美國科學家近日研究發現，生活速度快（壽命較短）的小鼠更愿意用發燒而不是發育完全的免疫響應來應對受到的感染，這樣它們就不必打斷日常生活以從疾病中康復。相關論文10月29日在線發表于《功能生態學》（Functional Ecology）上。

圖片說明：小鼠有多種應對感染的方法，選擇的依據在于它們生活的速度。
（圖片來源：CDC/James Gathany）

 
動物對付病菌的方法除了使用免疫系統外，還有其它多種方法，比如提高身體溫度、減少進食、嗜睡、減少性活動和進攻行為等。但是這些方法都會帶來副作用，比如減少性活動會損害健康，而身體溫度每提高1攝氏度就要消耗身體多于10%的能量。而關于不同動物不同選擇的內在原因，科學家所知甚少。
 
在最新的研究中，美國南佛羅里達大學的進化生態學家Lynn Martin和同事向美國、加拿大和墨西哥的5種親緣關系很近的小鼠注射了脂多糖（lipopolysaccharide），使小鼠身體產生感染癥狀。研究人員隨后監測了這些小鼠24小時之內的身體溫度和行為模式。
 
結果發現，快速生活的白足鼠（Peromyscus leucopus）和鹿鼠（P. maniculatus）很快就產生了發燒癥狀；較慢速生活的阿茲臺克鼠（P. Aztec）和高原鼠（P. melanophrys）只有一點點發燒癥狀或者完全沒有；而生活節奏更慢的荒漠鼠（P. californicus）體溫不僅沒有提高，反而有所下降。
 
Martin認為，這其中的原因在于，發燒能夠幫助清除病原體，效果較快。但是發燒同樣會對身體組織造成長期的損害，這會縮短壽命。對于壽命較短的動物來說，發燒是更好的選擇，因為如果壽命是短暫的，那么就不會在乎長期的損害，也不會愿意花上3到4周的時間來從疾病中康復。而對于壽命較長的動物來說，它們更愿意依賴效果慢但副作用也小的抗體來對付感染。這很好地解釋了，為什么慢速生活的小鼠在實驗中表現出疾病行為，而快速生活的小鼠很少表現或不表現。
 
美國加州大學戴維斯分校的動物學家Kirk Klasing說，之前有許多科學家猜測，動物不同的生活策略會導致選擇不同的方式來抵御病原體，而這次的研究第一次給出了明確的證據 。
（《功能生態學》（Functional Ecology），doi:10.1111/j.1365-2435.2007.01347.x，Lynn B. Martin，Randy J. Nelson）
 
 
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