《天體生物學》—尹磊明等—早期生命研究

最近，美國《天體生物學》 (ASTROBIOLOGY) 雜志在特種論文欄目刊載了中科院南京古生物所尹磊明研究員等多位中美科學家共同完成的科研成果：“太古宙—古元古代石墨顆粒的超微結構和地球化學特性：意在認識高變質巖中的生命遺跡”(第7卷4期)。
 
尹磊明等系統研究了從我國山西五臺山地區太古宙—古元古代五臺變質雜巖體的角閃石英巖中產出的豐富石墨顆粒。研究發現，巖石薄片原位觀察顯示在石英碎屑間出現的石墨顆粒是異源發生的，將浸泡獲得的石墨盤狀物應用激光拉曼光譜分析，結果顯示石墨盤狀物與其母巖同樣經歷了513±50oC的高溫變質，這也證明了這些石墨盤狀物是原位保存的。大部分石墨顆粒在掃描和透射電子顯微鏡下，顯示與變質作用和晶體生長相關的石墨晶體具有六邊形輪廓等形態特征，但是，部分石墨盤狀物顯示了明顯的邊緣同心褶皺、表面皺紋和復雜的超微結構。同時，單個石墨盤狀物的離子探針分析顯示碳同位素組分從-7.4‰ 至 -35.9‰ (PDB), 平均-20.3‰, 這個結果與全巖碳質物的同位素分析相一致。
 
這些五臺群石墨化碳質顆粒的直徑大小、超微結構和穩定同位素信號均表明，其形態和地球化學信息都受到了變質作用的影響，并且這些石墨化碳質顆粒的有不同的來源(包括非生物的)。因此，考慮到生物和非生物的碳質來源以及石墨片的形態，尹磊民等認為一些具有邊緣折疊、表面褶皺的圓形石墨片，很可能是壓扁、擠壓，隨后再石墨化的有機壁球體。
 
該研究表明即使在高變質的太古代巖石中，也可以尋找遠古生命的信息。