大多數人都不會認為炭疽熱毒素是什么好東西，但美國科學家的一項最新研究證實，類似的細菌毒素有望在將來成為有效的癌癥治療方法。相關論文發表在2008年1月的《生物化學雜志》（Journal of Biological Chemistry）上。
圖片說明：改造炭疽熱毒素抑制血管發生并殺滅黑色素瘤的過程示意圖。（圖片來源：Shihui Liu, Mahtab Moayeri, and Stephen H. Leppla）
雖然在一般人看來，與炭疽熱有關的毒性風險幾乎“葬送”了該細菌毒素在臨床應用的可能性，但事實上的情況卻并非如此，該毒素對黑色素瘤細胞具有相當的選擇性。為了開發出一種潛在的安全治療方法，在最新的研究中，美國國立衛生研究院過敏與傳染病研究所（NIAID）的Stephen Leppla和同事創造出了變異的炭疽熱毒素，它們只有在基質金屬蛋白酶（MMP）存在的條件下才能開啟。而值得一提的是，通常只有癌細胞中才會過量表達MMP蛋白。
研究人員隨后利用小鼠檢測了該改造細菌毒素，結果發現，所有實驗小鼠都承受住了相當的毒素劑量，而如果是等量的天然毒素，絕對是致命的。研究人員還注意到，改造毒素能夠比天然毒素更有效地殺滅黑色素瘤，這是由于它具有高度的特異性，同時在血液中的濃度半衰期也較長。
此外，進一步的研究還證實，得益于對血管發生（angiogenesis）的抑制，改造炭疽熱毒素的抗癌能力不只限于黑色素瘤，也能夠抗擊其他類型的癌癥，比如結腸癌和肺癌。
新的研究成果意味著，細菌毒素用于抗癌是可行的，未來有望開發出基于“以毒攻癌”的臨床治療方法。（科學網 任霄鵬/編譯）
（《生物化學雜志》（Journal of Biological Chemistry），Vol. 283, Issue 1, 529-540, January 4, 2008，Shihui Liu, Stephen H. Leppla）
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《生物化學雜志》論文摘要
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