《科學》：人類的鼻子能嗅出危險

你或許聽說過，一些人的鼻子有感知危險的特異功能。美國西北大學最新研究表明，人類的鼻子確實能嗅出危險。人的大腦嗅覺區能建立糟糕經歷與當時氣味間的聯系。因此當麻煩或危險再次臨近時，鼻子能立刻聞出這種氣味，并發出避開危險的“警報”。
 
這項研究成果刊登在3月28日出版的美國《科學》雜志上。
 
“記住”氣味
 
西北大學研究人員通過一項實驗，證明鼻子與危險有不可思議的聯系。當實驗志愿者聞特定氣味時，研究人員以輕微電擊刺激他們，使他們的大腦嗅覺區“記住”這種氣味。
 
研究人員說，這項實驗解釋了人類能感知危險迫近的原因。史前人類擁有區別不同動物氣味的能力，正是在惡劣環境中為生存而進化發展的結果。
 
美國范德比爾特大學神經科學家戴維·扎爾德是研究大腦如何處理感覺與情緒的專家。他認為西北大學的這項研究“獨一無二、不可思議”。
 
科學家早已發現，人類嗅覺與情緒之間有緊密聯系。香水味或蛋糕的甜香味能讓人回憶起美好往事。相反，機油氣味則可能使患有“創傷后應激障礙”的士兵想起戰場上的痛苦經歷。
 
電擊刺激
 
西北大學研究人員請12名志愿者參與實驗。每名志愿者需要從3種帶有青草味的氣味中，聞出一種略帶油味的氣味。由于3種氣味差別很小，志愿者幾乎只能憑猜測確定不同氣味，因此成功率只有約30%。
 
此后，研究人員在志愿者聞略帶油味的氣味時，給他們施以輕微電擊，然后再讓他們區別不同氣體。這樣做的結果是，志愿者挑出略帶油味氣味的成功率達到70%。
 
核磁共振檢查結果顯示，志愿者接受輕微電擊后，大腦嗅覺區記憶氣味功能得到提高。大腦神經“牢記”電擊與氣味間聯系，因此能更迅速區分兩種相似氣味。換言之，人類大腦能建立嗅出危險的機制。
 
研究人員說，經歷過廚房火災的人聞到煙味時，能立即區分是東西燒糊的氣味還是普通煙味。因此，當人們被環境中的各種信息包圍時，擁有嗅出危險能力可以幫助人們敏銳察覺危險的臨近。
 
重視嗅覺
 
西北大學研究人員之一、神經科學家熱·戈特弗里德是研究報告的主要作者。他認為這項研究闡明了嗅覺的重要性。
 
戈特弗里德說：“人們常常忽視嗅覺。這項研究充分說明人類嗅覺功能遠遠超出人們的想像。”
 
研究還說，發現嗅覺感知危險的功能有望幫助治療“創傷后應激障礙”等癥狀。
 
然而，研究人員通過實驗志愿者的核磁共振檢查發現，人類大腦情緒中樞分辨氣味的能力不盡人意。因此，如果大腦嗅覺區沒有嗅出危險氣味，情緒中樞也可能產生斗爭或逃離等過激反應。