科學家早已知道，許多動物是用不為人所見的氣味彼此進行交流。美國科學家近日應用紅外技術，成功地看見了這一“氣味”。利用這一成果，他們發現，果蠅用兩個嗅覺器官比用一個能更精確地探測到氣味目標。相關論文12月23日在線發表于《自然—神經學》（Nature Neuroscience）上。
領導此次研究的是美國洛克菲勒大學神經遺傳學與行為實驗室主任Leslie Vosshall。她和同事通過遺傳手段使氣味受體在果蠅的一個或兩個嗅覺器官里表達，結果發現，果蠅幼蟲不僅能夠根據立體嗅覺定位氣味源，而且有些還會朝向氣味源運動，即所謂的趨化現象（chemotaxis）。
為了更深入地研究果蠅的這一行為，研究人員采用了一種新的分光鏡技術，利用紅外線創造了一種特殊的環境。在這個環境里，研究人員能夠看見并能精確量化氣味的分布狀態。通過觀察果蠅的行為，研究人員發現，雖然具有一個或兩個功能嗅覺器官的果蠅都能夠感覺氣味，但只有具有兩個嗅覺器官的才能精確地朝向氣味源運動。Vosshall表示，“雖然左右對照的嗅覺對于果蠅‘聞到’氣味不是必須的，但是對于‘聞好’卻是必不可少的。”
（《自然—神經學》（Nature Neuroscience），doi:10.1038/nn2031，Matthieu Louis，Leslie B Vosshall）
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《自然—神經學》發表論文摘要