《自然》：果蠅也愛碳酸飲料

盤旋在廚房的果蠅可能更容易被正在變成棕色的香蕉所吸引，或它還想喝上你的一口汽水。在8月30日的《自然》雜志上，來自美國加州大學伯克力分校的研究人員發表的文章報道說，果蠅能偵測并被溶解在水里的二氧化碳的味道所吸引。果蠅能嘗二氧化碳的能力可能幫助它尋找更有營養的食物。這項研究由美國NIH隸屬的失聰和其他交流疾病研究所（NIDCD）資助。

NIDCD所長James F. Battey博士表示，果蠅含有許多與人類基因相似的版本，這也是他們利用果蠅研究多種健康問題的原因。這項研究暗示出，人們或許也能夠嘗出食物中二氧化碳和其他化學物質的味道。目前，研究人員確定出人類能嘗出物種味道：甜、咸、苦、酸和鮮味。在此發現之前，人們只知道果蠅能夠嘗出甜、苦和咸味。

研究人員指出，二氧化碳對果蠅的吸引力要比糖小，這可能是由于二氧化碳被當作一種風味提升劑的緣故。

在研究中，研究人員使用一種強大的遺傳學技術來嚴格控制果蠅的一些基因在一些細胞中表達而在另外一些細胞中沉默。研究組首先將目標瞄準一類味覺神經元E409，這種細胞位于果蠅的唇瓣上。研究人員利用一種熒光蛋白標記這些神經元，并且發現它們的反射延伸到與甜和苦神經元反射不同的大腦獨立區域。

接著，研究人員檢測了E409神經元對一系列化合物的反應，并且發現含有較高濃度二氧化碳的物質如啤酒、酵母和汽水等能刺激高水平的神經元活動。最終，研究人員發現，果蠅被含有高濃度二氧化碳的溶液所吸引，而那些E409神經元被抑制的果蠅則不會有這種反應。

去年，Monell化感中心的研究人員已經成功地在體外培養出成熟的味覺細胞，并且讓細胞存活一段時間。研究結果發表于網絡版的Chemical Senses中。

這種可行的長期細胞實驗模型將有助于科學家進行與味覺細胞有關的研究，并且能深入了解味覺的工作機制以用于營養、健康和疾病的相關研究。

味覺細胞定位在舌頭和喉嚨上。這些細胞含有可以檢測味覺刺激的受體，包含甜、酸、咸、苦澀等。每種味覺細胞只能存活約10-14天，之后就會被新的細胞替換。

由于在實驗室中難以培養味覺細胞， Monell的研究人員運用一種新方法，即并非從培養成熟的味覺細胞開始，而是從大鼠基礎細胞含有的營養素和生長因子的組織培養系統中。在這個小環境里，基礎細胞會分裂和分化成為具有功能的味覺細胞，而且新長成的細胞可以存活二個月。

這是一套重要的新研究工具，能幫助研究人員發現可提高或抑制不同口味的分子。另外，這項技術也可以幫助因為放射治療或組織損傷而失去味覺的患者。