該研究有力地支持了長期存在的利他和合作進化理論
圖片說明：細菌敢死隊幫助它們的同伴存活下去。
(圖片來源：MICHAEL ABBEY / SCIENCE PHOTO LIBRARY)
瑞士和加拿大科學家近日研究發現，有些細菌在入侵腸道的過程中會進行自我破壞性協作(即自殺)，猶如敢死隊一樣，它們這樣做可以幫助其它的“兄弟”們占領腸道要塞，進行更具破壞性的感染。相關論文發表在8月21日的《自然》(Nature)雜志上。
領導此次研究的是瑞士綜合生物學研究所的Martin Ackermann。研究發現，細菌S. typhimurium會表達分泌系統毒性因子(TTSS-1)，引起腸道炎癥。這樣它就消滅了其它的競爭對手，同時也殺死了附近大部分的S. typhimurium。不過剩下的S. typhimurium因而能夠進一步感染腸道。
研究小組成員Wolf-Dietrich Hardt說：“我們認為這是一個非常奇怪的現象。腸道里的細菌在遺傳上是同樣的，但是它們其中一些準備好為群體利益犧牲自己。”
只有一部分的細菌表達TTSS-1，這就使得敢死隊細菌的基因能夠在群體存在下去。如果每個細菌都表達TTSS-1，那么所有的細菌都會自殺，對群體無益。
研究人員總結說，如果群體利益足夠大，自我破壞性協作就能產生。更關鍵的是，協作的個體必須能夠比不協作的個體更經常地從其它協作行為中獲利。
此次研究結果有力地支持了長期存在的利他和合作進化理論，同時也有助于設計更多的對付致病菌的策略。Hardt說：“基于我們的研究，如果只有一小部分的細菌表達毒性因子的話，那么通常的針對毒性因子的疫苗策略可能并不是最好的。”
(《自然》(Nature)，454, 987-990，Martin Ackermann，Michael Doebeli)
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