《Science》輕撓皮膚為什么會引發劇烈瘙癢？

　　對一些人來說，尤其是老年人，輕輕觸摸皮膚或接觸衣服也會導致無法忍受的瘙癢，更糟糕的是，用氫化可的松等抗瘙癢藥物都不能緩解這種瘙癢，這是為什么？

　　圣路易斯華盛頓大學的研究人員在小鼠身上找到了瘙癢的原因，并確定了一些可能的治療方法，文章發表在5月4日的《Science》。

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　　麻醉學副教授Hongzhen Hu博士說：“隨著年齡增長，觸摸引起的瘙癢會變得越來越普遍，特別是干性皮膚或患有慢性瘙癢的人問題尤為凸顯。瘙癢不僅是件麻煩事，而且也沒有藥物能治療這種瘙癢。所以我們希望找出原因，從中尋求治療方法。”

　　在小鼠模型中，科學家發現皮膚觸覺受體“Merkel細胞”隨年齡增長減少。皮膚干燥的動物體內的這類受體相對較少。用毛發狀的尼龍裝置輕戳來研究瘙癢反應，Merkel細胞少的動物更易出現瘙癢問題。

　　“很明顯，隨著Merkel細胞數量減少，接觸相關瘙癢問題增多，”Hu說。“Merkel細胞究竟做了什么，目前尚不清楚，但我們發現它確實有助于控制動物瘙癢反應。當你失去這些細胞后，你抑制瘙癢的能力也就消失了。”

　　另外，研究人員構建了一個品系的轉基因小鼠，它們的Merkel細胞可被化學物質激活。給藥后，動物再被尼龍裝置輕戳時就不太容易產生抓癢行為了。

　　“這說明Merkel細胞是可以被控制的，我們能利用它治療瘙癢癥，”文章一作、醫學院博后研究員Jing Feng說。

　　除此以外，他們還發現了第二個潛在的治療靶點——Merkel細胞上的一種蛋白質。這種于細胞膜上形成的蛋白被稱作“Piezo2”。小鼠實驗中，研究人員發現，Merkel細胞通過Piezo2蛋白抑制瘙癢。

　　Hu和Feng現在正在分析患有接觸相關瘙癢問題的患者的皮膚樣本。如果患者皮膚活檢樣本顯示出Merkel細胞耗竭的話，那么激活患者的這種細胞極有可能有助于緩解瘙癢，就像這些小鼠模型一樣。