一個被忽視的空氣污染源——瀝青

在南加州，工人正在修復一個路面坑洞。 圖片來源：GETTY IMAGES

在美國洛杉磯或任何主要城市，夏天的氣味都會沾上瀝青的味道。然而，據《科學》報道，一項新研究表明，一條新鋪的路或新的柏油屋頂并不只是會散發讓你皺起鼻子的味道，新瀝青更是一個重要的，但卻被忽視的空氣污染源。事實上，這種物質釋放的一種空氣顆粒污染物濃度可以與汽車、卡車媲美，甚至超過它們。

“這是一篇超級酷的研究論文。”未參與該研究的美國卡內基梅隆大學環境工程師Allen Robinson說，瀝青可能是造成“空氣污染”的一大重要因素。

在過去幾十年里，加州和美國許多其他地方的空氣質量都有所改善，這主要是因為汽車和發電廠排放的廢氣更清潔。盡管如此，空氣污染仍然導致了哮喘、心臟病等許多健康問題。

從牲畜排放到油漆、清潔產品和個人洗護產品（特別是那些含有香味的產品，如洗發水）中的揮發性有機化合物，空氣污染源仍然是一個亟待解決的問題。

然而，當科學家們研究了洛杉磯及其周邊地區所有已知的空氣污染源時，他們發現還有一些尚未查明的污染源。

領導這項新研究的耶魯大學環境工程師Drew Gentner說：“瀝青是我們突然間想到的。”這種物質由原油或類似物質制成，它們含有某些可導致空氣污染的半揮發性有機化合物。

Gentner和同事收集了兩種新的道路瀝青并在實驗室的熔爐中加熱。他們還測試了建筑物屋頂使用的新瀝青瓦和液體瀝青。他們認為新材料會比舊材料釋放更多的化學物質，他們想研究看看隨著新瀝青老化，污染物排放率是如何變化的。

研究小組在《科學進展》上報告說，當路面被加熱到140°C時，大量的半揮發性有機化合物逸出。隨著瀝青的冷卻，排放量有所下降，但在為期3天的試驗期間，溫度為60℃（洛杉磯夏季瀝青的典型溫度）時，排放量保持恒定且顯著。Gentner說，這表明瀝青可能是一個長期污染源。

陽光也很重要，無論溫度如何，即使是中等強度的光照也會導致污染物排放量的大幅增加，其中的原因尚不清楚。對于道路瀝青，在中等強度光照下，排放量增加了300%。Gentner說，這些排放物會在空氣中形成被稱為氣溶膠的懸浮微小顆粒物，吸入時對人體有害。研究結果表明，在炎熱且陽光充足的天氣里，瀝青帶來更多這種空氣污染。

研究人員估計了南加州部分地區新鋪瀝青路面和屋頂每年的排放量，發現瀝青釋放出的分子可產生1000到2500噸的空氣顆粒污染物，而汽油和柴油車排放的顆粒污染物只有900到1400噸。

但是與殺蟲劑、涂料、粘合劑、清潔劑和個人護理產品等揮發性化學產品相比，這上述兩種污染物來源都顯得黯然失色，因為這些產品每年總共可產生4500至9500噸的顆粒污染物。

研究人員表示，接下來還需要研究瀝青持續排放污染物分子的時間，因為與其他產品（如溶劑）中的分子相比，這些分子要大得多，它們逃逸需要更長的時間。