6月6日，一名男子在加拿大蒙特利爾接種疫苗。圖片來源: Christinne Muschi/Reuters
隨著全球猴痘病例持續上升，公共衛生官員和研究人員質疑目前的疫情能否得到控制。盡管世界衛生組織（WHO）表示這種情況不太可能升級為全面的流行病，但在近30個通常不會發生疫情的國家，已有1000多人被證實感染了該病毒。
據《自然》網站報道，加拿大、英國和美國等國家已經開始實施一項名為“環形疫苗接種”的策略，試圖阻止猴痘病毒傳播。其中包括為與感染者密切接觸的人接種天花疫苗，因為這種疫苗與猴痘病毒有關，因此被認為有效。
美國埃默里大學生物統計學家Natalie Dean表示，使用這種策略治療猴痘會帶來一些未知因素和挑戰。該疫苗雖然被認為對天花感染者安全有效，但在阻擊猴痘方面僅為有限的測試。而且人們還必須同意接種可能產生罕見但嚴重副作用的疫苗。
此外，該策略依賴于高度嚴格的接觸者追蹤措施，這可能不是每個國家都能實施的。“隨著確診數字的增加，再考慮到每個人的接觸人數，后勤工作會變得更加復雜。”Dean說。
一些國家儲備了天花疫苗，主要是因為擔心天花（一種40多年前根除的疾病，可導致約30%的感染者死亡）仍然可能會從保存樣本的實驗室中被意外釋放出來。
目前有兩種主要的天花疫苗，每種都含有與天花密切相關的名為牛痘的活痘病毒。所謂的第二代疫苗可能會引起罕見但嚴重的副作用，因為它們含有能夠在人體細胞中復制的牛痘。第三代疫苗的副作用更少，因為它們含有不能復制的弱化病毒。
據美國疾病控制和預防中心（CDC）與WHO稱，這些天花疫苗對猴痘感染的有效率約為85%，它們都引用了“非洲過去的數據”以支持評估。但Dean警告稱，這一被廣泛引用的數字“不準確”。
CDC痘病毒小組負責人、流行病學家Andrea McCollum說，其源自1988年在扎伊爾（現剛果民主共和國）進行的一項觀察性研究。由于第二代和第三代天花疫苗在人類身上產生的抗體反應與研究中使用的現已過時的第一代疫苗相當，科學家認為新的疫苗對猴痘也會有類似效果。
與各國應對新冠病毒的方式不同，公共衛生官員目前沒有考慮大規模接種猴痘疫苗。這是因為第二代疫苗的副作用阻止了兒童、孕婦、免疫功能低下者等人群接種；第三代疫苗儲備不足，僅有較少國家可獲得。
迄今為止，美國一直在向“高”或“中等”風險接觸人群提供第二代或第三代天花疫苗。CDC將其定義為與猴痘患者的皮膚或體液“無保護接觸”的人，或距離感染者6英尺（1.8米）以內的人。據CDC稱，如果在接觸的4天內接種疫苗，則被認為可以預防猴痘感染。但支持這一指導意見的真實數據有限。