一批科學藏品即將拍賣

近日，美國微軟大亨保羅·艾倫遺產中的一批科學史珍品開始了網上競拍。其中一些最珍貴的物品將于下個月在美國紐約進行現場拍賣，例如物理學家愛因斯坦1939年寫給時任美國總統羅斯福的信，信中說德國人發現了可裂變鈾；美國宇航局（NASA）“雙子座4號”任務中的宇航服，這是宇航員首次在太空行走。

艾倫為第一臺個人電腦開發了軟件，并于1975年與比爾·蓋茨共同創立微軟。離開微軟后，艾倫涉足各種風險投資，包括成立艾倫腦科學、人工智能和細胞科學研究所，并資助太空船一號——2004年成為第一艘將人類送入太空的私人飛船。2018年，艾倫因病去世。

美國西北大學計算機工程師Randall Berry說：“艾倫把這些收藏品放在一起，這是對自我的一種證明。可以看出，他真的是在努力為子孫后代‘捕捉’他部分經歷過的事情。”

其中一件收藏品是四轉子恩尼格瑪密碼機。美國芝加哥科學與工業博物館館長Voula Saridakis說，這臺1941年問世的機器是“計算機黎明”的核心。

四轉子恩尼格瑪密碼機。

第二次世界大戰期間，德國人使用恩尼格瑪密碼機對絕密軍事計劃進行加密。英國數學家艾倫·圖靈和其他密碼破譯者一起，提出了一種用數學和邏輯破解密碼的系統。這項工作對世界上第一臺可編程電子計算機“巨人”的發展起了重要作用。“巨人”可以解碼另一種類型的加密信息，每周可以為盟軍破解100多個密碼。

另一件收藏品是NASA太空服的外層，由鍍鋁尼龍織物制成。盡管宇航員埃德·懷特在1965年沒有穿著這件特殊的宇航服在太空中飄浮，但美國北達科他大學載人航天實驗室負責人Pablo de León說，這件宇航服的價格可能會高于所列的12萬美元最高估價，因為懷特穿的那件宇航服已經損壞了，“紫外線會使宇航服的氣囊退化”。據報道，備用宇航服狀況良好。

NASA太空服的外層。圖片來源：Christie’s Images Ltd 2024

蘋果I電腦于1976年上市，售價為666.66美元，是第一臺預裝好的商用個人電腦。在這臺電腦出現之前，業余愛好者購買工具包和零件“攢”自己的計算機。蘋果I電腦只生產了約200臺，其中很多在公司1977年推出蘋果II電腦并為客戶提供折扣和以舊換新時被退回。這臺電腦可能在拍賣會上成為最具競爭力的標的。

這些物品中相當一部分最終可能會落入私人收藏家手中，至少一開始是這樣。無論艾倫的珍貴物品最終是私人收藏還是博物館收藏，重要的是它們能受到保護。