有機元素通常是指在有機化合物中分布較廣和較為常見的元素，如碳(C)、氫(H)、氧(O)、氮(N)、硫(S)等元素。通過測定有機化合物中各有機元素的含量，可確定化合物中各元素的組成比例進而得到該化合物的實驗式，本文主要以常用的Vario EL Ⅲ型元素分析儀來介紹。
有機元素分析最早出現在19世紀30年代，李比希首先建立燃燒方法測定樣品中碳和氫兩種元素的含量，他首先將樣品充分燃燒，使碳和氫分別轉化為二氧化碳和水蒸氣，然后分別以氫氧化鉀溶液和氧化鈣吸收，根據各吸收管的重量變化分別計算出碳和氫的含量。
目前，元素的一般分析法有化學法、光譜法、能譜法等，其中化學法是最經典的分析方法。傳統的化學元素分析方法，具有分析時間長、工作量大等不足。隨著科學技術的不斷發展，自動化技術和計算機控制技術日趨成熟，元素分析自動化便隨之應運而生。有機元素分析的自動化儀器最早出現于20世紀60年代，后經不斷改進，配備了微機和微處理器進行條件控制和數據處理，方法簡便迅速，逐漸成為元素分析的主要方法手段。
目前，有機元素分析儀上常用檢測方法主要有：示差熱導法、反應氣相色譜法、電量法和電導法幾種。
Vario EL Ⅲ型元素分析儀是由德國Elementar公司生產。該儀器主要采用微量燃燒法等實現多樣品的自動分析，通過自動在線測定和計算可提供數據處理、計算、報告、打印及存儲等功能。
儀器有CHN模式、CHNS模式和O模式3種工作模式，主要測定固體樣品，儀器狀態穩定后，可實現每9min 即可完成一次樣品測定，同時給出所測定元素在樣品中的百分含量，且儀器可自動連續進樣。該儀器具有所需樣品量少（幾毫克）、分析速度快、適合進行大批量分析的特點，其主要性能指標如下：
(1) 3種工作模式：CHN模式、CHNS模式和O模式。
(2) 空白基線 (He 載氣)：C:± 30；H: ± 100；N: ± 16；S: ±20；O: ± 50。
(3) K因子檢測 (He 載氣)：C:± 0.15；H: ± 3.75；N: ± 0.16；S: ±0.15；O: ± 0.16。
(4) 元素測量準確度：C、H、N、S、O的準確度均≦0.3%。
(5) 元素測量精確度：C、H、N、S、O的準確度均≦0.2%。
主要利用高溫燃燒法測定原理來分析樣品中常規有機元素含量。有機物中常見的元素有碳(C)、氫(H)、氧(O)、氮(N)、硫(S)等。在高溫有氧條件下，有機物均可發生燃燒，燃燒后其中的有機元素分別轉化為相應穩定形態，如CO2、H2O、N2、SO2等。
因此，在已知樣品質量的前提下，通過測定樣品完全燃燒后生成氣態產物的多少，并進行換算即可求得試樣中各元素的含量。
工作原理：
根據的是F. 普雷格爾測碳、氫的方法與J.-B.-A.杜馬測氮的方法。在分解樣品時通過一定量的氧氣助燃，以氦氣為載氣，將燃燒氣體帶過燃燒管和還原管，二管內分別裝有氧化劑和還原銅，并填充銀絲以去除干擾物質（如鹵素等），最后從還原管流出氣體除氦氣以外只有二氧化碳、水。通過一定體積的容器中并混勻，再由載氣帶此氣體通過高氯酸鎂以去除水分。在吸收管前后各有一個熱導池檢測器，由二者響應信號之差給出水的含量。除去水分后的氣體再通入燒堿石棉吸收管中，由吸收管前后熱導池信號之差再求出二氧化碳含量。最后一組熱導池則測量純氦氣與含氮的載氣之信號差，得出氮的含量。
氧/硫分析儀：
現代的測碳、氫、氮的儀器，在換用燃燒熱解管后都可測定氧或硫。
測定氧時，其前處理方法與經典法相似。