一般核苷為無色的高熔點結晶；易溶于熱水，難溶于冷水，嘧啶核苷較嘌呤核苷更易溶于水，難溶于有機溶劑，苯甲酰化后可溶于醇。腺嘌呤核苷、胞嘧啶核苷為弱堿性，尿嘧啶核苷為弱酸性。
一種含有兩個間位氮原子的六員雜環有機化合物。以它為骨架構成的化合物如胞嘧啶(用c表示)、尿嘧啶(用u表示)、胸腺嘧啶(用t表示)，是組成核酸的堿基。
