“萬人計劃”周忠和：一石一世界

周忠和

　　周忠和屬龍，他所從事的行當也與他的屬相一樣，古老而又神秘。

　　世界知名古鳥類專家、中國科學院院士、美國科學院外籍院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所所長、科技部“973”項目首席科學家……科學界不斷將一個個光環戴在這位48歲男人的頭上，任誰看了，都不免要羨慕一番。

　　可他卻說，自己最大的享受就是研究化石。“古生物學家就像偵探一樣，從一塊冰冷的石頭里能看到整個世界。”

　　1999年憑借中科院“百人計劃”回國的周忠和，至今仍時常被人問起一個問題：研究古生物學究竟有什么用?

　　有的時候，他會半開玩笑地回答“其實沒什么用”。但他心里很清楚，古生物學作為一門古老的科學，除了能夠撰寫生命史書，回答人類從哪里來、往哪里去等基本問題外，還會對宣揚達爾文進化論、預測未來環境變化對人類和生物的影響、提高國民科學素質等產生重大的社會影響，進而推動科學發展和社會進步。

　　“中國在歷史上比較講究實用主義，古時候的人收集化石，也就是玩玩而已，沒有想到它能發展成一門學科。”周忠和說，“可現在中國的經濟實力上去了，又擁有世界上最好的化石資源，就理應為全球公共知識作出更大的貢獻。這也有助于提升我國的國際形象。我們拿了納稅人的錢作研究，就應當作出一些像樣的東西來。”

　　周忠和是這樣想的，也是這樣做的。這些年來，他和他的團隊成員在鳥類、中生代恐龍、哺乳類、翼龍等脊椎動物演化以及熱河生物群等領域的研究中，特別是在早期鳥類的系統發育、分異輻射、飛行進化、功能形態、胚胎發育和生態習性的分異等方面取得了突出的發現和成果，提出或修訂了若干理論或假說。這些成果已成為我國基礎科學研究領域的一大亮點，并使我國逐漸成為當今國際該領域最重要的地區之一。

　　對于周忠和的學術貢獻，美國著名古鳥類學家Alan Feduccia曾在《美國科學院院刊》上撰寫評論文章稱：“周忠和的發現帶動了隨后發生的鳥類進化歷史上最為重要的突破。”

　　除了自己所熱愛的化石，周忠和心里還有另一塊“寶”，這就是他所帶領的科研隊伍。

　　“我們是一個跨研究室、由不同專業背景人員組成的研究群體，領域涵蓋了魚類、兩棲類、爬行動物、鳥類、哺乳動物、沉積地層學等等。”周忠和告訴《中國科學報》記者，“一般的團隊都是以實驗室，或者‘導師+學生’等為單元組成的，而我們則是憑借研究內容的相關性把大家自然地團結在一起。除了研究人員外，我們的技術人才也是不可或缺的。多樣性和互補性是這個團隊的特點。”

　　中科院古脊椎所研究員李淳就是在這個隊伍中成長起來的。作為研究所優秀青年科研人員的代表，他說自己很得益于這個團隊無拘無束的氣氛。“我了解的很多研究團隊，都是有一顆‘超新星’，其他人都只相當于‘打工仔’，可我們這個團隊從來都不搞眾星捧月、一家獨大。雖然周老師的學術威望很高，但除了他研究的古鳥類外，每個領域的科研人員都能找到自己的發展空間，每個人都有各自的閃光點。”

　　這樣的科研環境，讓這支隊伍不斷傳出好消息。近年來，團隊僅在《自然》、《科學》就發表了 50多篇論文，在《美國科學院院刊》發表論文10篇。有關成果多次入選美國《發現》雜志年度百項科學新聞、《時代周刊》年度世界十大科技發現、中國基礎科學研究十大成果、中國十大科技進展新聞等。

　　“研究古生物學很辛苦，一個人是做不來的。因此，比起個人榮譽，團隊取得的成績更讓我感到自豪。”說這話時，周忠和的臉上寫滿了欣慰。