所謂有機前質乃是，原水中的腐植質和一些具有乙酰基團（acetyl group）的低分子量有機物，又根據許多學者的研究，有機前質包括如下：腐植酸（humic acid）、腐植質、黃酸（fulvic acids）、乙醇、乙醛、丙酮、三氯丙酮、苯丙酮、乙酰乙酮單寧素、木質黃酸鹽、酚類胺基酸、脂肪酸、藻類的葉綠素及外細胞質產物、酚、鄰苯二酚、對苯二酚、1,3,5苯三酚等。
水源中的有機物種類繁多，形態各異，精確的對所有有機物進行分類，特別是根據有機物官能團進行分類往往比較困難。可行的方法是根據有機物的理化特性采用綜合分離技術將它們分為不同的形態加以研究，分離出的不同組分分別進行氯化模擬試驗，確定THMs的主要前驅物。
清華大學環境科學與工程系的張永吉，山東建筑工程學院環境工程系的周玲玲以及哈爾濱工業大學市政環境工程學院的李圭白等人利用XAD樹脂對原水中的天然有機物進行富集分類，研究結論為：
（1）將其分為腐殖酸、富里酸、親水酸和其他親水物質等四種有機組分，富里酸是原水中的主要成分，其它幾種有機成分的含量較低。
（2）不同有機成分與氯作用生成的三鹵甲烷的含量不同，富里酸的三鹵甲烷生成量最大，而腐殖酸、親水酸和其它親水物質的三鹵甲烷生成量較小。可見，富里酸是原水中加氯消毒時產生三鹵甲烷的主要前體物質。
（3）對原水中各有機組分鹵代活性的研究表明，雖然在原水中富里酸是主要的三鹵甲烷前體物質，但其鹵代活性并非最高。在各種有機成分中，腐殖酸具有最高的鹵代活性，其次為富里酸和親水酸，其它親水物質的鹵代活性最低。
（4）腐殖酸、富里酸及親水酸具有較高的耗氧量和較快的三鹵甲烷生成速度，而其它親水物質的耗氧量和三鹵甲烷生成速度較低。