上皮樣細胞是一種干細胞，可將細胞分裂產生兩個完全相同的細胞。而后，子細胞經由不對稱的細胞分裂，產生一個與親代相同的細胞及另一個非干細胞的先去細胞或神經元。含有較多的脂酶，由圓形或輕度梭形的組織細胞，吞噬消化含有蠟質膜的異物時演變而成。（與類上皮細胞吞噬結核桿菌而區分）
感染性肉芽腫引起機體免疫反應，特別是細胞免疫反應，使巨噬細胞轉變成上皮樣細胞和多核巨細胞。上皮樣細胞鏡下細胞質呈粉紅色，略呈顆粒狀，細胞質界限不清，細胞核呈圓形或長圓形，有時核膜折疊，染色淺淡，核內有1~2個核仁。
