梅毒是由一種纖細的、螺旋狀的、能活動的微生物即蒼白密螺旋體感染造成。密螺旋體常在感染人體的3～18個月后進入中樞神經系統。若在感染2年后腦脊液檢查完全陰性，則患中樞梅毒的機會為1/20；若在感染5年后腦脊液檢查完全陰性，則機會降低為1/100。
