不用遺傳基因科學家首次創造出人工“化學進化”

　　英國格拉斯哥大學的科研團隊在不使用DNA的情況下首次創造出可進化的化學系統，向創造人造生命的可能邁進了一大步。相關論文發表在本周一的《自然·通訊》上。

　　據物理學家組織網12月9日報道，研究人員使用一個以3D打印機為基礎的特制開源機器人來制造油滴，并將油滴滴入裝滿水的培養皿中。每個油滴都由四種化合物按照不同的比例混合而成——以簡單模擬生物生命不同的基因型。油滴像原始的化學機器一樣在水中移動，將化學能轉化為動能。機器人用攝像機來監視、處理和分析這些油滴的行為，并辨別這些油滴不同的“性格”，例如振動性和聚集性等。

　　在此基礎上，研究人員挑選出油滴的三種行為——分裂、移動和振動——來進一步對其進行研究。他們利用機器人將油滴按照對上述行為標準的符合性進行自動排序。最符合行為標準的油滴被劃分到“第2代”成員中。與此同時，機器人按照輪盤選擇法使進入下一個選擇階段的油滴發生“基因突變”和“雜交”。這樣“機器選擇”的過程就開始了。

　　研究人員發現，從第1代進化到第21代的過程中，這些油滴對行為標準的適應性呈顯著增強趨勢，而且油滴的性格逐漸趨于穩定。這和自然選擇下的進化是類似的。

　　該研究團隊帶頭人，格拉斯哥大學化學系主任勒羅伊·克羅寧教授稱，這是在生物進化以外，首次形成可進化的化學系統。“生物進化已經創造出極其復雜、精致的生命形式，由機器人驅動的進化形式有潛力使化學系統發生類似的事情。”克羅寧認為，這次研究為重新審視生命的起源和創造新的簡單化學生命形式提供了可能。