世界上首個人類猴子胚胎嵌合體誕生于中國

　　2019年7月31日，西班牙《國家報（El País）》報道，一個國際研究小組構建出含有人類和猴子細胞的胚胎。據該報報道，這個有爭議的項目是在中國進行的，而不是在項目負責人所在的美國進行的，這樣做的目的在于“避免法律問題”，最終旨在培養可移植的人體器官。

　　美國沙克研究所的Juan Carlos Izpisúa Belmonte與來自他自己的實驗室的科學家以及來自西班牙穆爾西亞天主教大學的科學家一起領導這個項目。這個研究小組希望培育出能夠長出人體器官的嵌合體（chimeras）---即由來自兩種或多種物種的細胞組成的有機體。使用豬或綿羊胚胎開展的類似實驗面臨技術挑戰，這可能是因為這些動物在遺傳上與人類存在較遠的親緣關系。與人們親緣關系更密切的靈長類動物可能會提供更多的希望。美國加州大學戴維斯分校獸醫研究員Pablo Ross表示，“人體細胞沒有堅持下來。我們看到它們對胚胎的發育貢獻很少：每100000個豬細胞才有一個人類細胞。”Ross之前研究了豬-人類嵌合體。

人類胚胎發育，圖片來自wikipedia

　　Ross補充說，他沒有觀察到在猴子體內長出人體器官的有用性。他說，“我總是認為使用靈長類動物來做到這一點是沒有意義的。它們通常非常小，而且需要太長的時間才能培育出來。”

　　美國國家衛生研究院（NIH）禁止使用聯邦資金構建人類-猴子胚胎。中國，也就是IzpisúaBelmonte的實驗開展的地方，沒有這方面的限制。這種爭議的關鍵在于很難將人體細胞的生長限制在一個感興趣的器官中。如果人類-動物嵌合胚胎經發育后產生類似人類的具有意識能力的神經系統，或者經過足月發育后表現出類似人類的行為，那么由此產生的倫理后果可能是難以想象的。

　　根據穆爾西亞天主教大學生物學家Estrella Nú?ez的說法，到目前為止，人類-靈長類動物胚胎僅被允許在器官形成之前發育幾周的時間。她表示，“在任何情況下，妊娠期都沒有達到足月。”

　　英國弗朗西斯克里克研究所發育生物學家Robin Lovell-Badge表示，“我并不認為它在倫理方面特別令人擔憂，這是因為你并沒有讓它們發育太長時間而不會產生神經系統或以任何方式發育，它僅僅是一個真正的細胞球。但是，如果你允許它們一直發育下去，而且人體細胞對中樞神經系統有很大的貢獻，那么這顯然會成為一個問題。”

　　2019年7月，日本研究人員---包括東京大學和斯坦福大學的Hiromitsu Nakauchi---首次獲得了政府的許可，將人類-動物胚胎移植到代孕者身上。日本之前禁止含有人體細胞的動物胚胎發育超過14天，更不用說將它們植入代孕者子宮中。雖然如今是合法的，但是鑒于嵌合體中猴子細胞與人細胞所占的比例還有待完善，人們不太可能很快讓它們發育到足月。

　　在美國德克薩斯大學西南醫學中心研究人類-動物嵌合體的Jun Wu說道，使用進化上親緣關系較為疏遠的物種（比如豬和綿羊）讓人類-動物雜合胚胎發育到足月是沒有意義的，這是因為人類細胞將很早地從宿主胚胎中清除。

　　美國耶魯大學醫學院的Alejandro De Los Angeles說，“人類和猴子之間的進化距離跨越了3千萬到4千萬年，所以目前尚不清楚這是否可行。”

　　Ross表示，除了器官產生外，該研究還可以解決物種之間進化距離的問題并研究分子生物學領域的基本機制。這些結果還可能用于開發更好的人類疾病動物模型。

　　Nú?ez說，“最終的目標是培育出可移植的人體器官，不過對于今天的科學家來說，這種方法幾乎更有趣。我們想要的是取得進展以便幫助患有疾病的人。”