世界上首例“干細胞嬰兒”誕生

　　三周前在加拿大出生的Zain Rajani，被稱為世界上首例“干細胞嬰兒”（stem cell baby）。他的母親Natasha因為卵子質量差，一直難以受孕。于是她選擇了一種新型IVF技術，Augment。該技術主要是獲取女性的卵巢干細胞，提出其中的線粒體，并將這些線粒體注射到她的卵細胞，以提高卵細胞的質量。在干細胞的幫助下，Natasha的卵細胞終于成功受精形成了四個胚胎，其中之一就是Zain Rajani。

　　體外受精IVF也就是我們常說的試管嬰兒，這是一種相當成熟的輔助生育技術。當卵子成熟并準備排卵時，醫生們將其從女性卵巢取出并與精子在體外共同孵育，然后選出發育得最好的胚胎植入子宮。不過目前IVF技術的成功率并不高。

　　Rajani的出生被美國時代雜志等主流媒體視為足以載入史冊的事件，預示著IVF治療不孕癥的巨大突破。然而不少研究者并不這么樂觀，New Scientist雜志特別撰文對這一成果進行了詳細解讀。

　　既然女性卵巢存在干細胞，那它們能否生產新卵細胞呢？不是說女性生來就帶有全部的卵細胞而且不會再增加么？

　　這一理論在幾年前就已經被顛覆。麻省總醫院的研究團隊發現，藏在卵巢壁里的干細胞可以成熟為新的卵細胞。這一發現說明，女性終身都可以生產新卵細胞，這為IVF治療提供了無限的資源。當時研究者就提出，可以想辦法使衰老卵細胞恢復青春。

　　這項研究的領導者Jonathan Tilly隨后與OvaScience公司展開了合作，正是這家公司宣布了干細胞嬰兒的誕生。

　　干細胞在這里是如何起作用的？

　　線粒體是細胞的能量工廠，是許多細胞活動的關鍵。與IVF收集的成熟卵細胞相比，年輕的原始生殖細胞中線粒體功能更強。Augment技術的開發者認為，將這些線粒體注射到成熟卵細胞中，可以提高卵細胞的質量。“這種治療旨在通過改善能量水平來提升卵細胞的健康狀態，”OvaScience介紹道。

　　Augment技術真的那么成功么？

　　根據目前公布的信息，我們還很難做出結論。據美國時代雜志報道，有來自4個國家的36名女性嘗試了Augment技術，其中8名女性已經懷孕。不過，Augment技術還沒有開展正式的臨床試驗。OvaScience公司計劃今年用Augment技術進行一千例體外受精，以說服美國FDA批準這一技術。

　　雖然Augment在傳統IVF失敗的情況下讓Natasha擁有了自己的孩子，但這個孩子日后的情況還有待進一步觀察。而且“無法證明Augment技術就是成功的唯一原因，”利茲大學的Adam Balen教授說，他也是英國生育學會的主席。

　　生育研究者們怎么看？

　　Balen等人指出，目前還沒有足夠的證據表明，添加新線粒體可以讓衰老卵細胞恢復青春。 “衰老卵細胞生育力差是因為它們缺乏完整性，難以有序完成細胞分裂。正因如此，它們很容易出現染色體失衡，”Balen說。“還沒有證據證明，未成熟卵細胞的線粒體可以矯正這一點。”

　　這一技術“在效果、效率和安全性方面缺乏證據，”紐卡斯爾大學的Alison Murdoch評論道。“年長女性的問題在于卵細胞中的基因組質量，加入線粒體對此并沒有幫助。”此外，在敏感時期操縱胚胎會給細胞核基因組帶來很多問題，因此安全性數據是非常關鍵的。

　　之前有沒有類似的技術？

　　2001年Jacques Cohen曾將供體卵細胞的線粒體注入多名不孕女性的卵細胞，這種“卵胞質移植”技術至少使兩人成功懷孕。不過這會使嬰兒攜帶供體卵細胞的線粒體，相當于是“三父母”嬰兒。卵胞質移植技術為此引起了巨大的爭議并就此擱淺。

　　卵胞質移植和Augment技術與英國政府之前批準的線粒體置換療法有一些相同之處。線粒體置換療法是指，用父母的細胞核DNA（含絕大多數遺傳物質）和捐贈者的線粒體DNA（含37個基因）構建一個胚胎。也就是說嬰兒將獲得來自母親、父親和第二位女性的遺傳信息，這使線粒體置換一度陷入倫理泥潭。不過由于這種療法可以阻止父母將無法醫治的線粒體疾病傳遞給后代，線粒體置換最終得到了英國政府的批準。

　　幫助“干細胞嬰兒”出生的Augment技術，使用的是母親自己的卵巢干細胞，因此不存在“三父母”嬰兒那樣的倫理問題。