多年生草本。根莖延長，長可達30厘米，圓柱狀，肉質，外皮褐色；根粗壯，肉質，地上莖不明顯。葉3～6片根出，狹披針形，長10～25厘米，先端漸尖，薹部下延成柄，再向下擴大呈鞘狀，長4～10厘米，綠白色，邊緣膜質；葉脈顯明，有中脈；兩面疏生長柔毛，后漸光滑。花腋生；花梗長1～2.5厘米，藏在葉鞘內；花雜性，上部為雄花，下部為兩性花；苞片披針形，綠色，膜質，被長柔毛；花的直徑約1匣米，花被下部細長管狀，長約2厘米或更長，上部6裂，裂片披針形，長8～12毫米，內面黃色，外面白色，有長柔毛；雄蕊6，花絲短；子房狹長，被長柔毛。漿果橢圓形，稍肉質，長約1.2厘米，先端有喙，被長柔毛，種子稍呈球形，亮黑色，有喙，表面有波狀溝紋。花期6～8月。
干燥根莖為圓柱形，略彎曲，兩端平，長3～10厘米，直徑3～8毫米。表面棕褐色或黑褐色，粗糙，皺縮不平，有細密而不連續的橫紋，并散布有不甚明顯的細小圓點狀皮孔。未去須根者，在根莖的一端常叢生兩端細、中間粗的須根，長約3～6厘米，有極密的環狀橫紋，質輕而疏松，柔軟而不易折斷。根莖質堅脆，易折斷，斷面平坦，微帶顆粒性（經蒸過者略呈透明角質狀），皮部淺灰棕色或因糊化而呈紅棕色，靠近中心處色較深。微有辛香氣，味微苦辛。以根條粗長、質堅脆、表面黑褐色者為佳。