中國科學院院士周其林：把解決科學問題作為第一目標

　　 在一年一度的國家科技獎三大獎“自然科學獎”“技術發明獎”“科技進步獎”中，自然科學獎一等獎是最看重原創性和科學價值的獎項。因為標準高、評審嚴，這一獎項曾多次空缺。

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　　在2019年度國家科技獎中，“高效手性螺環催化劑的發現”榮膺自然科學獎一等獎，在296個三大獎獲獎項目中名列榜首。

　　這一獎項的第一完成人，是中國科學院院士、南開大學教授周其林。

　　前不久，記者趕到南開大學，對他進行了面對面采訪。

　　“如果全部采用手性合成新工藝，不但可以節約資源，也會大量減少環境污染”

　　2011年7月12日出版的國際化學權威期刊《德國應用化學》，刊登了周其林課題組的一項研究成果，并把中國長城的照片作為雜志的封面。

　　“這篇文章講的是我們設計合成的一種新型手性螺環銥催化劑，它在酮的不對稱催化氫化反應中表現出超高活性，催化劑的轉化數達到4550000。在此之前，文獻報道的最高活性手性催化劑的轉化數為2400000。”現年62歲的周其林溫文爾雅，說話不急不慢，“當時雜志讓我做一個封面，我就選了一張長城的照片。中國人說不到長城非好漢，我們終于爬到了長城頂上。”

　　直到今天，4550000轉化數的世界紀錄依然沒有人能夠打破。

　　“所謂‘手性’，就是指兩種結構或物質互為鏡像，但又不能重疊。”周其林隨即打了個比方，“這就像我們的左右手，看似一模一樣，實則不同，它們可以重合，但不能重疊。手性現象在自然界廣泛存在，從宏觀的星云到微觀的化學分子，都會觀察到。”

　　就拿手性分子來說，雖然差之毫厘，其性質卻謬以千里。

　　據周其林介紹，目前上市銷售藥物中，手性藥物占50%以上。按傳統工藝，手性藥物是先生產出左手分子和右手分子的混合物，然后再設法將其分開。“如果全部采用手性合成新工藝，不但可以節約資源，也會大量減少環境污染。”

　　“最好的催化劑要符合4個標準。”周其林說，第一，具有好的選擇性；第二，效率要高；第三，普適性要好、應用范圍要廣；第四，可修飾性要強，就是能以此創造出新的催化劑。“一般而言，只要滿足選擇性好、合成效率高的手性催化劑，就是理想的催化劑，你想要右手分子就產生右手分子，想要左手分子就產生左手分子，而且效率很高，沒有副反應。”

　　經過多年潛心研究，周其林課題組發現了一類全新的手性螺環配體骨架，并在此基礎上發展了一系列選擇性好、效率高、適應性強的手性螺環催化劑，不僅引領了全球手性催化的研究，而且在制藥等領域廣泛應用，被國際同行譽為“周氏催化劑”。

　　“如果發論文和科學發現之間有矛盾，我當然選擇后者”

　　人生為一大事來，周其林這一生的大事，就是研究手性催化劑。

　　1978年，他結束了整天與水稻等莊稼打交道的“知青”生涯，考入蘭州大學化學系，與化學結緣；

　　1987年從中科院上海有機化學研究所獲得博士學位后，他先后在華東理工大學，德國、瑞士和美國從事博士后研究，1996年回到華東理工大學任教；

　　1999年，周其林被教育部聘為第一批“長江學者”特聘教授，并轉入南開大學化學院工作，帶領自己的課題組開始了手性螺環催化劑研究的漫長之旅。

　　“周老師很少有著急的時候，從來沒有因為實驗進展緩慢批評過我們。”2000年跟周其林讀研究生、現為南開大學化學院院長的朱守非告訴記者，當時他剛受聘長江學者，又是新到南開工作，在備受矚目的同時也面臨巨大的科研壓力。“那幾年課題組沒發什么文章，連我們當學生的都感覺壓力山大。”

　　盡管如此，周其林還是顯得若無其事、不急不躁。“他從來不把壓力傳導給學生，而是讓我們從容地做著自己喜歡的事情。”朱守非對此深有感觸，“后來我當了老師，才發現做到這一點太難能可貴了。”

　　“要把一件事情真正做好，是需要花費大量時間和精力的。有的人一輩子其實就做一件事，比如就做了一個分子，但把它做到極致。”周其林說，做研究千萬不能著急，越著急壓力越大，也越不敢做原創性、周期長的研究。

　　當發論文與做研究發生沖突時怎么辦？

　　“搞研究一定要把‘解決科學問題’作為第一目標，千萬不能選那些好發論文的方向。”周其林毫不猶豫地回答，“如果發論文和科學發現之間有矛盾，我當然選擇后者。”

　　走進周其林的辦公室，一排高大的檔案柜格外顯眼，里面裝滿了研究生的實驗記錄，從學生姓名到記錄冊數，全都一清二楚。

　　學生畢業后都走了，干嗎還把他們的實驗記錄保留著？

　　“一是方便別人借閱、參考，二是以備有疑問時查閱、核對。”周其林笑著說，做科研來不得絲毫馬虎，一定要嚴謹細致，經得起歷史的檢驗。

　　“在高校里面做科研最重要的事情就是教學生”

　　憑借在手性催化劑領域的卓越貢獻，周其林2009年當選中科院院士，2018年榮獲被譽為“中國諾貝爾獎”的未來科學大獎，一時名滿天下。

　　面對不期而至的名譽和光環，周其林一如既往地淡定。作為一名大學教授，他最看重的，是培養創新型人才。

　　“大家想一想，我們為什么要在高校做科研？”周其林曾不止一次就這個問題與年輕的同事探討。

　　他給出的答案是：在高校里面做科研最重要的目的就是教學生，最主要的產品是培養的學生。“我們做科研也是以教育為目的，培養創新型的人才。”

　　為讓學生集中精力做研究，周其林盡可能地提高他們的生活津貼，不讓他們在外面做其他事情；為創造舒心的科研環境，他率先對實驗室進行改造，不僅加裝了通風櫥，還用鋁合金取代木頭、把操作臺做得明亮潔凈； 他從不把學生當廉價勞動力、催促他們快出數據、早發論文，而是讓他們“遵循規則，練好手藝”……

　　當然，這并不是要讓學生墨守成規。他很少給出結論性的東西，而是引導學生獨立思考、提出自己的想法。

　　“做學問第一重要的是獨立思考。”他常常提醒學生：做研究就是要發現別人沒發現的東西，如果沒有獨立的思想和思考，不去質疑那些所謂的原理、定理，是做不出新東西的。

　　王立新老師在周其林課題組工作了20多年，他說：“周先生教學生從來不是說讓學生怎么怎么樣，而是言傳身教、做給學生看。”

　　王立新告訴記者，從1999年到現在，周先生每天都是早早到辦公室，下班后先吃點餅干等墊一下肚子，然后繼續工作，晚上八九點才回家吃飯。“而且他周六都在跟學生討論工作，上午討論實驗，下午開組會。如果周先生到某個地方出差，周六回來的話，他一般都會帶著行李箱先趕到實驗室參加組會。”

　　春華秋實。如今周其林已培養了70多名博士、碩士，他們大多在國內外知名大學、研究機構和制藥公司工作，成為單位的科研骨干。

　　“其實我最好的科研成果是培養了很多人。這是我們做教育的人最大的一個收獲，也是最感欣慰的地方。”周其林說。