12月10日，一篇發表在《科學》上的論文系統剖析了人腦中間神經元的起源、譜系發育及其多樣性的分化調控機制。作者為中國科學院生物物理研究所研究員王曉群、北京師范大學教授吳倩、英國倫敦國王學院教授Oscar Marin等。
中間神經元是大腦皮層中除興奮性神經元之外的另一類重要的神經元，其多樣性是大腦能夠實現復雜而精細功能的基礎。因此，中間神經元的起源及其多樣性的發育機制研究是神經科學領域的核心科學問題之一。
此前有大量研究證實，中間神經元起源于位于腹側端腦的神經節隆起（GE，ganglionic eminence）。神經節隆起根據解剖位置的不同，可分為內側（MGE）、外側（LGE）和尾側神經節隆起（CGE）。
該研究中，科研人員收集了人類妊娠期9~18孕周的神經節隆起樣品，探究了人腦中神經節隆起產生的神經元的多樣性，闡釋了不同神經元譜系的發育軌跡及其多樣性形成的分子調控機制。嚙齒類研究則顯示，MGE、LGE和CGE分別產生分布于不同腦區的不同種類的神經元。科研人員還解析了MGE及LGE細胞的多樣性、發育潛能、不同神經元譜系的發育軌跡及其分子調控機制。研究聯合分析分裂后的MGE及LGE細胞與各自的神經祖細胞，繪制出人腦中MGE及LGE起源的不同神經元譜系的發育軌跡。
這項研究闡釋了人腦中間神經元的發育規律及其多樣性形成的分子調控機制，論述了人腦中間神經元的多樣性是提前確定的以及中間神經元發育調控機制在進化上的保守性。
此外，研究還發現了人腦中特異性存在的中間神經元前體細胞類型，揭示了人腦中間神經元相較于其他物種的豐富性及多樣性（這或是人類在進化中能夠脫穎而出并擁有豐富的情感和自我認知的基礎），并為探索自閉癥及精神分裂癥等中間神經元異常疾病的病理機制及新的治療方法奠定了重要基礎。