中心體是動物細胞和低等植物細胞的細胞器。通常它不存在于高等植物的體細胞內，但是，卻出現于苔類、蕨類、鐵樹等具有產生鞭毛或纖毛的精子的精細胞內。即使是低等生物也有這樣的例子，如在變形蟲樣細胞里沒有中心體，但是在它向鞭毛細胞移動的期間，卻同樣會出現中心體。
用光學顯微鏡可以看到在中心體的中央有兩個小的染色很深的中心粒（在光學顯微鏡分辨力的限度內）和包圍著中心粒的明亮的在光學上為均質的中心球，在周圍有呈放射狀發育的稱為星體的絲狀結構。但是，中心球和星絲的發育程度是因細胞的種類和時期而異。
