中科院發表Nature新文章

　　 數十年來，人類學家一直試圖追蹤走出非洲的最早期現代人類留下的零碎蹤跡。化石記錄中的某些空白或不可靠的數據卻一直阻礙了他們，尤其是在東亞地區。現在，中國的人類學家報告稱他們在中國南方的一個洞穴中發現了47顆人類的牙齒，距今有8萬到12萬年歷史。如果這一年代測定準確的話，該研究發現將人類在亞洲出現的時間提早了至少3萬年，由此掃除掉了一個長期存在的畫面：現代人類是在5萬年到7萬年前從一個洞穴中走出非洲的。

　　牛津大學考古學家Michael Petraglia說：“這改變了一切。這是我們擁有的最好證據，證實現代人類這樣就早出現在了東亞。Petraglia并未參與這項研究工作，但他長期 以來一直主張人類早期遷出非洲這一觀點。其他一些人則對這一日期提出了質疑。東京國家自然與科學博物館古人類學家Yousuke Kaifu說：“這比以前類似的觀點要好一些，但還不能完全令人信服。”

　　大多數研究人員都認為，現代人類起源于非洲，是在大約9萬—12萬年前第一次冒險走出非洲到達了中亞，來自以色列的頭骨證實了這一點。但人類的遺骨 直到4萬-5萬年前才出現于歐洲、東亞和澳大利亞。在亞洲有一些意欲確認為是人類的更古老的化石卻存在爭議性。遺傳研究也表明，人類是在5萬—7萬年前才 開始迅速的全球擴張（延伸閱讀：DNA證據能否填補我們歷史書的空白？）。

　　但Petraglia和其他人挖掘出了來自阿拉伯半島和印度的復雜石頭工具，讓他相信現代人類是在12.5萬年前離開的非洲，定居于當時潮濕的阿拉伯半島，然后推進到印度并一路向東。懷疑者反駁說，其他的原始人類可以制造這些工具，需要化石來作為證據。

　　因此，中國的科學家們在香港西北方向大約600公里中國南部湖南省道縣（Daoxian）福巖洞（Fuyan Cave）發現的牙齒讓人感到興奮。在本周的《自然》（Nature）雜志上，由中科院古脊椎動物與古人類研究所的劉武（Wu Liu）研究員及吳秀杰（Xiu-Jie Wu）博士領導的一個研究小組報告稱，發現了和現代中國人牙齒幾乎沒有不同的具有細長牙根的小牙齒。事實上，牙齒的磨損形式和形狀如此現代，一些人都奇怪 它們怎么會這樣的古老。

　　數據來自于一個小石筍，它是覆蓋在保存牙齒地層上的流石的一部分。研究小組利用鈾轉為釷的放射性衰變追溯這一石筍至8萬年前——這是牙齒的最小年 齡。論文共同作者、倫敦大學學院Maria Martinón-Torres說，在人類層（hominin layer）中滅絕大象、鬣狗和熊貓的化石歷史最多為12萬年，因此研究小組推斷牙齒的歷史為8萬—12萬年。

　　愛荷華大學古人類學家Russell Ciochon說，但這一石筍與牙齒來自不同的掘溝中，或許是不同的時期。“福巖洞的真實年代有可能是可靠的，但我懷疑牙齒有沒有那么久遠。”

　　作者們堅持認為洞穴的地層學是明確的。劉武甚至認為，該研究發現支持了這一觀點：人類誕生于中國而不是非洲。這一研究發現有可能會引起“很多的爭論。迫使重新探索中國其他所謂的人類遺址。”Martinón-Torres說。