20世紀70年代,徐光憲教授創建了串級萃取理論,建立了稀土串級萃取工藝的最優化參數計算方法。結合計算機技術,又建立了串級萃取工藝的靜態參數設計和動態仿真計算技術,實現了工藝設計參數到工業規模生產應用的"一步放大"。近40年來,串級萃取理論及其計算方法始終引領和支撐著中國稀土分離技術的持續發展,同時,萃取工藝技術和裝備的進步也不斷地促進了該理論的豐富與完善。理論的適用范圍由早期的恒定混合萃取比體系發展到非恒定混合萃取比體系,分離流程由兩出口發展到三出口、多出口體系,并進一步發展為多入口、多出口的聯動萃取工藝;串級萃取工藝的最優化參數計算方法也由兩組份體系拓展至多組分分離體系,從單一工藝優化拓展到稀土全分離流程的整體優化。本文簡要綜述了串級萃取理論發展中的重要工作與應用情況,深入介紹了聯動萃取工藝計算及流程優化等方面的最新進展及應用前景。