藥引子，顧名思義就是能引導中藥藥方中其它的藥物的有效成分直達病變病位發揮治療作用的藥物。
有些中醫經常在開方的時候喜歡加入藥引子，一些經常應用中藥的老年性患者也經常在中醫開完方以后問醫生需不需要用藥引子。藥引子一般在藥房不備，需要病患自行采集，在熬中藥的時候加入藥方中。開方的時候有的時候寫在方未，有時候是口頭醫囑。但是一般常見的中醫古籍中并無藥引子的記載，常見中醫古籍中唯有《醫宗金鑒》中經常有藥引子的文字記述，如治療咳嗽的人參清膈散，“引用生姜，水煎服”[1]。另外在民國期間的一些中成藥仿單中常囑咐患者自備藥引子配合服用中成藥。
討論藥引子的學術資料不多，因此對藥引子具體怎么用，大家的認識都不統一，許多中醫認為藥引子就是中藥的引經報使藥或藥方君臣佐使中的使藥。
藥引子是一種引導藥物，不是主要的治療藥物，但是對藥方療效的最大發揮有重要作用。最早有關引導藥物的文獻是《黃帝內經》中的“君、臣、佐、使”方劑配伍原則的使藥，其作用一是引經作用，能引方中諸藥以達病所；二是調和作用，即具有調和諸藥作用。使藥的藥力較小，用量也比較少。其次就是金代名醫張元素的引經報使藥物學說，“太陽經，羌活；在下者黃柏，小腸、膀胱也。少陽經，柴胡；在下者青皮，膽、三焦也。陽明經，升麻、白芷；在下者，石膏，胃、大腸也。太陰經，白芍藥，脾、肺也。少陰經，知母，心、腎也。厥陰經，青皮；在下者，柴胡，肝、包絡也。以上十二經之的藥也。”但是張元素所提出的引經藥物僅此數種，所有藥物品種也與后世明清醫家和民間常用的藥引子種類不同，因此個個認為藥引子與張元素的引經報使藥不同。再次就是清代《得配本草》中有關藥物配伍知識的論述，但是本書在臨床醫生中研究和應用得不多。
根據民間中醫的常用藥引子種類和少數中醫文獻的記載，個人認為藥引子僅僅具有起導作用，不在君臣佐使之列，雖然有些藥引子也是常用中藥或食療兩用的食物，具有多種治療作用，但是在做為藥引子的時候，其主要是起引導作用，藥引子也不能與藥物歸經學說混為一談，有些藥引子的歸經與在方劑中的作用并不相同，藥引子與君臣佐使中的使藥不完全相同，藥引子可以增加使藥的引經作用，或方劑中沒有引經藥，可以代替使藥起到引經的作用。
個人認為雖然在某些疾病中，藥引子的作用非常有用，但是不是每方必用，恰當的運用藥引子，可以起到事半功倍的作用。藥引子的的選擇也需要把握一些原則。一是就地取材，價廉易得，如生姜，蔥白，綠豆，荷葉，大棗、蜂蜜，白茅根，淡鹽水，玉米須都是日常飲食常用材料或身體常見植物，但是馬寶、癟桃干等一些過去中醫常用的藥引子，現在已經不多見，所以不宜再用；二是作用顯著，不是可有可無的組份，如黃酒、生姜都有非常顯著的引藥直達病所的作用；三是安全無毒，與方中其它藥物的作用沒有沖突，不能違背中藥十八反與十九畏等用藥原則，如方中有甘遂就不能用甘草為引，含有巴豆的中成藥不能用牽牛子做引藥，應用人參時，不能用萊菔子為引藥等。
在學習和研究藥引子的時候可以參考以下幾本資料：陳可冀編寫的《清宮藥引精華》，人民衛生出版社1992年出版，唯一的一本藥引子的學術專著，通過大量清代宮廷醫藥原始檔案的資料,介紹潦草木、谷食、菜蔬、蟲介及金屬等類常用藥引子；清代名醫吳謙的《醫宗金鑒》，版本有多種；《壺天云煙：謝海洲醫文集》，中醫古籍出版社1998年出版，名老中醫編寫的臨床經驗著作，其中有一篇文章“漫話民間藥引子”，寫得非常好，非常值得學習。
參考文獻
1（清）吳謙編，魯兆麟等校.《醫宗金鑒》．第一版，沈陽：遼寧科學技術出版社，1997年：537－538。