乙肝核心抗體（HBcAb）是乙肝病毒核心抗原的對應抗體，它不是保護性抗體，它的存在反而是受到乙肝病毒侵害的指標之一。它包括IgM、IgA、IgG三種類型。IgM型是判定急性乙肝的重要指標，是機體感染乙肝病毒后在血液中最早出現的特異性抗體，一般持續3-6個月。假如HBcAb-IgM持續高滴度，表明乙肝有慢性化傾向。如果在慢性活動性乙肝患者中，HBcAb-IgM滴度高，說明乙肝病毒正在體內復制活躍，是傳染性強的指標之一。HBcAb-IgG出現較晚，不是保護性抗體，檢測HBcAb-IgG具有流行病學調查意義。
1、HBV復制指標：乙肝核心抗體高滴度存在常表示體內有HBV復制。
2、HBV感染指標：在乙型肝炎診斷和鑒別中，雙份血清抗體滴度比較，恢復期血清的抗體滴度比急性期有4倍或4倍以上的增長，可診斷為HBV感染。乙肝核心抗體在病毒性肝炎分型診斷中也有重要的意義。
3、乙肝核心抗體陽性時表示乙肝既往感染或現癥感染，區別的標準是進一步檢查核心抗體的兩個分型：核心體IgM和IgG。
高滴度的乙肝核心抗體IgM是急性或近期感染的重要指標，在慢性肝炎活動期也可呈陽性，標志乙肝病毒在復制，有傳染性。
核心抗體IgG可持續存在數年至數十年，是既往受乙肝病毒感染的標志，表示現在已康復。