主要由乙型肝炎病毒（Hepatitis B virus，HBV，簡稱：乙肝病毒）感染引起，來源有母嬰傳播、嬰兒期感染、性傳播，抵抗力較弱的被感染者、慢性乙肝轉化而成。
1.母嬰傳播
母親對子女的垂直傳播是出生后攜帶者最主要的感染來源。在沒有預防措施的情況下，乙肝表面抗原、乙肝e抗原雙陽性的母親，引起母嬰乙肝病毒傳播率幾乎是100%。嬰兒對大量入侵的乙肝病毒感染缺乏免疫清除能力，呈現“免疫耐受狀態”。入侵乙肝病毒的脫氧核糖核酸可與嬰兒肝細胞的染色體基因組合，利用嬰兒肝細胞復制繁殖，并逃避機體免疫系統的攻擊，從而表現為長期乙肝病毒攜帶狀態而并不出現癥狀。
2.嬰兒期感染
幼嬰兒如長期與乙肝表面抗原、乙肝e抗原陽性母親、保姆、親屬密切生活接觸，如哺乳、喂食、親吻等可導致感染，由于幼嬰兒期機體免疫系統發育尚未完全成熟，無力清除病毒，容忍乙肝病毒與其長期和平共處，而成為攜帶者；也可通過預防接種和注射途徑感染。嬰幼兒期在易感的環境中比成人的感染并攜帶的幾率約高8倍。
3.抵抗力較弱的被感染者
免疫功能低下或不全的青少年、成人接觸乙型肝炎病毒后，可表現為不發病，但又不能清除病毒，使病毒與機體處于共存狀態，成為乙肝病毒攜帶者。
5.慢性乙肝轉化而成
慢性乙肝經過治療轉歸成為乙肝病毒攜帶者。