乳腺X線攝影主要用于乳腺癌的篩查和診斷，是乳腺疾病最基本和首選的影像檢查方法，可以檢出臨床觸診陰性的早期乳腺癌，尤其在檢出以鈣化為主要表現的乳腺癌方面，具有其它影像學方法無法替代的優勢。對于有臨床癥狀的患者可通過乳腺X線攝影了解病變特征，并進行良惡性鑒別。乳腺X線攝影主要應用于兩個方面：篩查性乳腺攝影和診斷性乳腺攝影。
（1）篩查性乳腺X線攝影：是對無癥狀人群定期進行的以早期發現乳腺癌為目的的影像學檢查。發現可疑之處，應建議進一步檢查或處理。
通過有組織的乳腺癌篩查，可以早期發現乳腺癌，有效的篩查可以降低乳腺癌的死亡率。在許多國家，X線攝影已廣泛應用于40歲以上女性乳腺癌篩查，是迄今為止唯一已被證實可以降低乳腺癌死亡率的篩查方法。在我國一般推薦40歲以上無癥狀女性用乳腺X線攝影進行篩查。一般人群的篩查可以在進行臨床觸診和超聲的基礎上，每1~2年進行1次乳腺X線攝影，高危人群每年進行1次乳腺X線檢查。
（2）診斷性乳腺X線攝影：對篩查發現異常改變或具有乳腺疾病癥狀、體征的患者進行乳腺攝影，以提供更多的臨床信息。主要適應癥包括①乳腺腫塊、硬化，異常的乳頭溢液，皮膚異常，局部疼痛或腫脹；②篩查發現的異常改變；③良性發現的短期隨診；④引導介入操作；⑤乳腺修復重建術后的患者；⑥乳腺腫瘤治療后隨診；⑦其他需要放射科醫師檢查或會診的患者。
乳腺X線攝影操作簡單，價格相對便宜，診斷準確率高，如果熟練掌握了正確的投照技術和診斷技能，能夠對乳腺癌做出早期診斷 。