機體的免疫系統會不斷在機體中巡邏來維持機體健康，有時免疫細胞也會被召集起來解決機體出現的潛在問題；近日，一篇發表在國際雜志Cell Reports上題為“Parity-induced changes to mammary epithelial cells control NKT cell expansion and mammary oncogenesis”的研究報告中，來自冷泉港實驗室等機構的科學家們通過研究發現，女性懷孕后，其機體中的乳腺細胞就會召喚一種稱之為自然殺傷性T細胞（NKT）的免疫系統強化細胞來阻止腫瘤的產生，這一發現或許闡明了懷孕降低乳腺癌發病風險的新途徑。
乳腺細胞或會通過召喚自然殺傷性T細胞來阻斷乳腺中腫瘤的發生。
在機體免疫系統中有兩道防線，第一道防線是先天性免疫反應，其主要涉及攻擊所遭遇的外源性分子的免疫細胞，第二道防線則是適應性反應，其包括專門對某些分子的求助做出反應的免疫細胞，NKT細胞就是一種特殊的細胞，其存在于整個機體中，能參與上述兩種反應。研究者表示，懷孕后機體中特定類型的NKT細胞類型的水平就會增加，而且僅在乳腺中，研究者并未觀察到NKT細胞在機體其它部位的擴張，盡管NKT細胞存在于整個機體中。
為此，研究人員就想知道更多的NKT細胞到底在乳腺組織中會做什么，通過對小鼠進行研究后，研究者Hanasoge等人發現，位于泌乳導管的乳腺上皮細胞在懷孕后會產生一種名為CD1d的特殊蛋白，如果細胞不存在CD1d的話，研究者就不會在組織中觀察到NKT細胞水平的增加，這樣上皮細胞就會發生癌變并進展為腫瘤組織；研究者認為，這些CD1d分子會著急NKT細胞來監測機體在懷孕后乳腺組織中的上皮細胞，如果其發生癌變的話，NKT細胞就會快速將其殺滅來預防腫瘤的生長。
相關研究結果建立了懷孕和免疫系統預防乳腺癌之間的一種新的關聯，研究人員想知道這些研究發現是否能轉化到人類研究中，以及還有哪些因素會影響乳腺組織中NKT細胞的豐度，比如衰老和絕經等，這兩種因素都與乳腺癌風險的增加有關。目前研究人員正在研究的一個假設就是，在生命后期的懷孕是否會帶來與生命早期同樣的免疫細胞亞型的擴張？
綜上，本文研究結果揭示了懷孕誘導的變化是如何調節乳腺上皮細胞和免疫微環境之間的交流溝通的，同時還建立了懷孕、免疫微環境和乳腺腫瘤發生之間的因果關聯。