云南紅河發現2.44億年前已知尾巴最長的腫肋龍類化石

　　近日，以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐光輝為主導的研究團隊在《科學報告》（Scientific Reports）上，報道了距今約2.44億年前一個海生爬行動物新屬種——長尾紅河龍。長尾紅河龍發現于我國云南省紅河州瀘西縣中三疊世早期海相地層，全長47厘米，體形像水生蜥蜴，超長的尾巴尤其特別。長尾紅河龍是我國腫肋龍科最早的確切證據，代表了世界上尾巴相對最長（由69塊脊椎骨組成）、脊椎骨總數最多（121塊）的腫肋龍類。

　　科研團隊對我國云貴地區的三疊紀海相地層開展了十余年的研究。研究發現，紅河龍代表了烏蒙龍和黔西龍之間的過渡類型，為解決腫肋龍科內部的系統發育關系和生物地理演化提供了新的化石證據。從它長長的軀干和較纖細的前、后肢可以判斷，紅河龍在淺海環境中主要采用側向波動前進，而它超長的尾部可以進一步提高側向波動的效率。

　　1854年，腫肋龍類化石發現于歐洲阿爾卑斯中三疊世海相地層。這些歐洲腫肋龍類分為五屬，均歸入腫肋龍科。中國最早命名的海生爬行動物是一種名為胡氏貴州龍的腫肋龍類。它由古生物學家胡承志1957年在貴州興義頂效綠蔭村發現，并由中科院院士楊鐘健1958年研究命名。胡氏貴州龍最初歸入腫肋龍科，而后考慮到和歐洲同類化石的差異，將它歸入腫肋龍超科貴州龍科。新發現的紅河龍比貴州龍要早400萬年，與歐洲的腫肋龍類更為接近，代表了我國腫肋龍科最古老的化石證據。

　　二疊紀末生物大絕滅之后，海洋生態系統在三疊紀發生了重大變革，爬行動物在海洋環境中輻射演化，形成以魚龍類、海龍類與鰭龍類（包括楯齒龍類、腫肋龍類、幻龍類和蛇頸龍類）等為代表的海生爬行動物支系。華南三疊系海相地層分布廣泛，保存有數量多、門類豐富的海生爬行動物化石，為探究當時海洋生態系統的構成、食物網和營養級提供了良好條件。研究表明，紅河龍與此前發現的烏蒙龍和黔西龍相似，但它的牙齒外表面比較光滑、齒冠沒有明顯的膨大，與后兩者顯著不同，這可能反映了它們之間的食性差異。

　　研究工作得到中科院戰略性先導科技專項和國家自然科學基金的支持。浙江自然博物院和貴州大學的科研人員參與研究。