許多天然生長促進劑，如益生元、益生菌和藥用植物提取物，能提高動物健康。植物提取物可以從生物和經濟方面都可替代抗生素又能提供相對安全的最終產品。有研究表明，在豬和家禽日糧中補充植物提取物粉劑有效地增加體重，腸道健康，營養物質的消化率，抗氧化潛力和免疫力，減少腹瀉的發生率。
腰果(Anacardium occidentale) 起源于巴西，但現在已經在世界各地廣泛種植，它有許多藥用性能，包括大鼠的降糖和降壓作用、殺菌、驅蟲藥和抗炎活性。具體而言，A. occidentale葉子粉末，含有一定的礦物(主要是電解質)、皂化的材料、單不飽和脂肪酸、植物甾醇、可溶性蛋白質和單寧酸等，已被證明是一種有效的降低家禽腹瀉率的植物提取物。
目前，由古巴格拉瑪大學的Yordan Martínez Aguilar博士同中國科學院亞熱帶農業生態研究所劉剛博士進行了一項研究，確定了A. occidentale的生物有效性，特別是作為新的自然生長促進劑能促進母雞生長的效果。
一般植物的藥用效果來自于他次生代謝產物的含量，但是其效果取決于這些化合物的濃度和在日糧中的添加量。結果表明，低濃度的A. occidentale粉末(0.5%)提高了體重，而高濃度的添加(1.0%和1.5%)會引起體重的下降。此外，這種藥用粉末補充增加免疫器官相對重量，并且，在35和56日齡的免疫器官增重是有變化的。同時，研究指出A. occidentale粉末可以減少致病細菌和調節小母雞較好的免疫反應，主要是由于這些植物葉子次級代謝產物的生物活性，特別是單寧酸、香豆素和還原糖的生物活性。
這項研究的主要研究結果已刊載于Journal of Food, Agriculture and Environment Vol.11 (3&4)
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