亞硝酸鹽(NO2--N)是氨循壞的中間產物,不穩定。根據水環境條件,可被氧化成形硝酸鹽,也可被還成氨。亞硝酸鹽可使人體正常的血紅蛋白(低鐵血紅蛋白)氧化成為高鐵血紅蛋白,發生高鐵血紅蛋白癥,失去血紅蛋白在體內輸送氧的能力,出現組織缺氧的癥狀。亞硝酸鹽可與胺類反應生成具致癌性的亞硝胺類物質,在pH值較低的酸性條件下,有利于亞硝胺類的形成。
水中亞硝酸鹽的測定方法通常采用重氮-偶聯反應,使生成紅紫色染料。方法靈敏、選擇性強。所用重氮和偶聯試劑種類較多,最常用的,前者為對氨基苯磺酰胺和對氨基磺酸,后者為N-(1-萘基)-乙二胺和α-萘胺。此外,有目前國內外普遍使用的離子色譜法和新開發的氣相分子吸收法。這兩種方法雖然須使用專用儀器,但方法簡便、快速,干擾較少。
亞硝酸鹽在水中可受微生物等作用,因而很不穩定,采集后應盡快進行分析,必要時冷藏以抑制微生物的影響。