產氣莢膜桿菌分解糖類能力強，能分解乳糖、葡萄糖、蔗糖、麥芽糖產酸產氣，不分解甘露醇及水楊苷。在葡萄糖高層瓊脂管中，由于分解葡萄糖產生的大量氣體，可把培養基沖破為數段。在牛乳培養基中，能迅速分解乳糖，產酸產氣，酪蛋白被酸凝固，形成凝塊與乳清，凝塊所產生的大量氣體沖擊，形成分散的海棉狀碎塊，并可將部分培養基沖至管口棉塞處，這種氣勢兇猛的現象，一般于培養6h后即可發生，稱為“洶涌發酵現象”，是本菌特點之一。此外，產氣莢膜桿菌能液化明膠，但不消化已凝固的蛋白質及血清，產生硫化氫，不形成靛基質，能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽。