人體的最強肌肉真是舌頭嗎？

　　舌頭可以彎曲，可以扭曲，還可以吮吸，甚至能卷曲成杯狀。它是人體中一個必不可少的重要部分。

　　舌的力量

　　我們中的很多人從小就相信這樣一種說法：舌頭是人體中最強壯的肌肉。但這是真的嗎？

　　答案是否定的。但是解釋起來卻并不像你想象的那樣簡單。

　　美國馬里蘭大學牙科學院Maureen Stone推測道，舌頭力量的神話源于其驚人的耐力，即便在如進食和說話這樣精細的任務中也能表現出來。

　　“你的舌頭最后一次感覺到累，發生在什么時候？”她問道，“如果你沒有任何障礙，答案很可能是不會感覺到累。”

　　Stone指出，舌頭的堅韌源于它的結構——其內置含有許多類似的肌肉，每個肌肉可以執行相同的任務。

　　“它不會疲勞。”她說，“因為肌肉中有很多冗余結構。你只需激活不同的肌肉纖維，便可以得到相同的結果。”

　　西密歇根大學的Stephen Tasko指出，舌頭是否是人體中最強壯的肌肉，這個問題本身就是誤導。

　　Tasko解釋說，我們所稱的“舌頭”不僅僅是一塊肌肉，而是8塊不同肌肉的集合體。與其他肌肉（如二頭肌）不同，舌肌沒有發育出可支撐的硬骨。相反，它們相互交織，建立了一個靈活的腔式組織，形成了“肌肉性靜水骨骼（muscular hydrostat）”，這種結構與章魚的觸腕或大象的鼻子相似。

　　舌肌為橫紋肌，可分為舌固有肌和舌外肌兩種。舌固有肌指舌本身的肌，起止均在舌內，其肌纖維分縱行、橫形和垂直三種，收縮時，分別可使舌縮短、變窄或變薄。

　　舌外肌起自舌外，止于舌內，共有四對。其中頦舌肌（genioglossus）在臨床上較為重要，起自下頜體后面的頦棘，肌纖維呈扇形向后上方分散，止于舌中線兩側。兩側頦舌肌同時收縮，拉舌向前下方，即伸舌。單側收縮使舌伸向對側。

　　其他的肌肉則組成了舌體。它們使得舌體運動自如，柔軟靈活。它們可以拉長、縮短、卷曲，還可以協助說話、進食和吞咽。

　　驚人的靈活性和耐久力

　　因為舌頭都是肌肉，沒有骨頭，所以它非常柔軟靈活，“這有點像一個水氣球”。

　　舌部的神經非常發達，在大腦12對腦神經中，有5對是管理到舌頭的，這在大腦皮層管理層中所占的比例非常大。

　　在Tasko看來，超凡力量的神話一直存在的原因在于舌頭持之以恒的靈活性。“眾所周知，你能用舌頭做各種各樣的‘體操運動’，因為它極度靈活。我想，也許這些可以被解釋為與力量有關。”他補充道。

　　科學家通過刺破受試者嘴中的氣壓泡，可以測量出舌頭施加于物體上的最大壓力。一款名為愛荷華口腔行為儀（IOPI）的裝置，通過把儀器上的氣壓泡放在舌頭上方，讓人們盡可能地用力把氣壓泡壓向上腭，從而測量舌頭的力量。

　　科學家還可以使用氣壓泡來測量舌頭的耐久力，或者測量舌頭能保持某種姿勢的時間。不過，這類測量不是真正測量肌肉，而是測量肌肉系統。

　　那么，到底什么才是人體中最強壯的肌肉系統呢？解答這類問題非常復雜，這取決于肌肉力量被如何定義。

　　但無論如何，在任何標準下，舌頭都不能獲勝。

　　誰最強？

　　有很多方法可以測量力量的強度。一個是強力，即最大的就是最好的。人體所有的活動幾乎都是由骨骼肌收縮來完成，其強弱直接影響人體的力量和耐力。而肌節又是骨骼肌收縮的基本結構單位。

　　“一般而言，肌肉組織越多，肌節總數就越大，這也意味著力量更大。”Tasko解釋道。這就表明，最大的肌肉——大腿上的股四頭肌產生的是最強的力量。

　　當然，肌肉的大小和原始的力量并不能代表一切。肌肉收縮牽引骨骼從而產生關節的運動，其作用猶如杠桿裝置，可以把小而強大的運動轉換成大運動，比如舉啞鈴。你的二頭肌收縮產生力量帶動骨骼運動，使前臂舉起啞鈴。

　　南加州大學語言學家Khalil Iskarous對此解釋說，因為前臂長，二頭肌牽引它靠近肘部右側附近， 二頭肌收縮產生力量，將手移到你的肩膀上。相比之下，你的顎骨就短得多。正因為如此，咬肌——下頜的主要肌肉也是人體中最強肌肉的競爭者之一。

　　也許，它并非與力量相關，而是因為它一直在耐久性地工作著。不過，按照這個標準來看，人體中最勤奮的肌肉應該是日夜不息地、“撲通撲通”跳動著且保持著你的血液循環的心臟。

　　舌頭可能不如臀部、下巴或者心臟那樣強勁有力，但是強化它可能仍然有用。

　　Tasko說，有證據表明，強化舌肌訓練可能對吞咽有困難的人有益，如中風康復的人。有人推測，強化舌肌甚至可能提升說話的能力或者有利于言語病理的治療。對于這一點，Tasko警告稱，這些說法是有爭議的，還需要進一步的測試。

　　但是，有一點是確定無疑的：那就是舌頭絕對不是人體中最強壯的肌肉。也許人們仍然相信它的力量，僅僅是因為舌頭是不可思議的，人們就喜歡最好的。“人們想要給它加上某種‘最’。”Iskarous說，“‘最強壯’或者其他什么‘最’。”