人體由體細胞和生殖細胞組成。人體細胞最初由1個成熟受精卵細胞開始，分裂為2個細胞，繼而以“2”的倍數分裂，直至數百萬億的細胞，發育成人的健康機體。
體細胞含有的染色體數是生殖細胞的2倍，人體除生殖細胞外，其他細胞都含有23對染色體（血液中某些不含細胞核的細胞除外）。人體內細胞并不是一成不變的，而是時時刻刻變化著的，細胞不斷衰老死亡同時又不斷更新生成。細胞壽命長短不一，腸粘膜細胞的壽命為3天，肝細胞壽命為150天，味蕾細胞的壽命為10天，指甲細胞的壽命為6到10個月，而腦、骨髓、眼睛里的神經細胞的壽命有幾十年，同人體壽命幾乎相等。血液中的白細胞有的只能活幾小時。
組成細胞的化學元素總共有幾十種，其中碳、氫、氧、氮四種元素含量最多，其次有鈣、鎂、鉀、鈉、磷、硫、氯、鐵等元素，此外，還有一些微量元素，如銅、鋅、碘等。細胞利用這些化學元素合成其基本的化學成分——無機化合物和有機化合物。