人體細胞內一種名叫Teneurins的跨膜蛋白質在人體胚胎發育和神經系統連接中起著關鍵作用。美國芝加哥大學和斯坦福大學的研究人員對這種蛋白質進行了基因序列分析，并將其結構與其他蛋白質結構的數據進行比對。分析結果顯示，這種跨膜蛋白質同與其功能相似的蛋白質“長得”不一樣，結構更接近于一種桶狀、有螺旋槳狀凸起的細菌毒素。細菌毒素是細菌用來攻擊宿主細胞的毒性分子。
研究人員說，細菌毒素可能在進化早期就被納入多種生物體中，早期的單細胞真核生物領鞭蟲就擁有類似的跨膜蛋白質。他們推測，細菌毒素可能把其部分基因傳給了早期的領鞭蟲，隨著這些簡單生物進化成更復雜的生物，類似細胞毒素的蛋白質就一直保留下來。
研究人員認為，這種跨膜蛋白質“借用”了與細菌感染細胞類似的工具，轉而將其用于連接其他細胞，并進行細胞間交流。