人類免疫缺陷病毒(human immunodeficiency virus，HIV)是一種嗜人T淋巴細胞病毒(hauman T-lymphotropic virus,HTLV)，也稱為HTLV-Ⅲ型，它可引起獲得性免疫缺陷綜合征(acquired immunodeficiency syndrome，AIDS)。
人類免疫缺陷病毒Ⅰ型(HIV-Ⅰ)是一種反轉錄病毒，有典型的反轉錄病毒的結構特征，直徑100nm，它有一外層脂質膜，內襯以基質蛋白(P17)，外被包膜蛋白，HIV-Ⅰ的包膜蛋白gp120與其受體CD4分子結合后，通過膜融合的方式進入CD4 的T淋巴細胞，然后病毒顆粒即轉換成具有酶活性的核蛋白復合體，病毒相關的反轉錄酶將RNA基因組反轉錄為DNA，病毒編碼合成的內核酶則使病毒DNA整合于宿主細胞DNA中，HIV是一種非常復雜的病毒，其基因可以形成大量的病毒，引起細胞死亡，也可表現為慢性的病毒復制或潛伏感染。