所有合成高分子化合物的分子量以及大多數天然高分子化合物的分子量都是不均一的，它們是分子量不同的同系物的混合物。
分子量及分布是高分子材料最基本的結構參數之一。聚合物中用不同分子量的分子重量平均的統計平均分子量。重均分子量是按質量的統計平均分子量，在單位重量上平均得到的分子量。
聚合物的相對質量及其分布是高分子材料最基本的參數之一，它與高分子材料的使用性能與加工性能密切相關。相對質量太低，材料的機械強度和韌性都很差，沒有應用價值。相對質量太高，熔體粘度增加，給加工成型造成困難。因此聚合物的分子量一般控制在10的三次方～10的七次方之間。
高聚物分子量具有多分散性，對于這種多分散性的描述，最為直觀的方法是利用某種形式的分子量分布曲線。多數情況下還是直接測定其平均分子量。