光疏質是折射率較小（光在其中傳播速率較大）的光介質。光密質是光速小的介質。
光疏和光密是相對而言的。如果空氣的折射率為1，水的折射率為1.33，玻璃的折射率為1.5，則水是空氣的輕密介質，水是玻璃的輕稀介質。在真空中，水相對于玻璃的絕對折射率最小，等于1。其他介質的絕對折射率大于1。所以絕對折射率大于或等于1。
相對折射率可大于1，或小于1，光密質對光疏質的相對折射率大于1，光疏質對光密質的相對折射率小于1。在中學物理中，折射率（n）通常被定義為光致密度介質對光致稀疏介質的相對折射率。
介質的折射率通常由實驗測定，有多種測量方法。對固體介質，常用最小偏向角法或自準直法；液體介質常用臨界角法（阿貝折射儀）；氣體介質則用精密度更高的干涉法（瑞利干涉儀）。