這種叫法雖很通俗但極不規范，它不是醫學術語。所謂陽性這里指的是檢查乙型肝炎患者血清里的乙肝病毒抗原抗體，應稱作乙型肝炎病毒感染的標記物，由于有三種抗原及與它們相應的三種抗體，核心抗原通常不檢測，因此只檢測二種抗原及三種抗體，二種抗原是表面抗原（HBsAg）、e抗原（HbeAg）；三種抗體則分別是表面抗體（抗-HBs）核心抗體（抗-HBc）及（抗-HBe）。
查到HbsAg、HbeAg及抗-HBc即“大三陽”，而HbsAg、抗-Hbc及抗Hbe陽性即“小三陽”。
