顆粒以不同的速率沉降會造成絮體的聚集和增長。當水中形成較大顆粒時，較大顆粒會由于重力作用開始下沉。在水中密度相似顆粒的沉降速度與其尺寸的平方成正比。當水中顆粒的沉降速度不同時，導致不同尺寸和/或密度的顆粒碰撞和絮凝。
因此，在沉淀過程中，在非均相懸浮液（不同粒徑）中形成的不同沉降顆粒為促進絮凝提供了額外的機理。對于包含粒徑范圍大的懸浮液來說，差異沉降是個重要的絮凝機理。差異沉降造成的絮凝對直接過濾、溶氣氣浮及高速沉淀過程（如斜板）均不會產生影響。因為沉淀距離或沉淀時間都太短了。
