凡能刺激機體產生抗體，并能與抗體發生特異性結合的物質稱為抗原。物質所具有的這種特性稱為抗原性。抗原的物質可以是機體自身的成分如蛋白、酶、多肽或者多糖。也有外來的抗原（如病毒、污染物）。
抗原的特異性：各種抗原物質的化學組成雖然很復雜，但能刺激機體產生抗體并與抗體反應相結合的化學組成，僅僅是抗原物質表面的一些具有活性的化學基團、化學結構及空間構型，被稱為抗原物質決定簇。
分子結構的差異性，決定各種物質抗原的特異性。
