什么是折射率

[絕對折射率]光從真空射入介質發生折射時，入射角i與折射角r的正弦之比n叫做介質的“絕對折射率”，簡稱“折射率”。它表示光在介質中傳播時，介質對光的一種特征。[公式]n=sin
i/sin
r=c/v由于光在真空中傳播的速度最大，故其他媒質的折射率都大于1。同一媒質對不同波長的光，具有不同的折射率；在對可見光為透明的媒質內，折射率常隨波長的減小而增大，即紅光的折射率最小，紫光的折射率最大。通常所說某物體的折射率數值多少（例如水為1.33，水晶為1.55，金剛石為2.42，玻璃按成分不同而為1.5～1.9），是指對鈉黃光（波長5893×10-10米）而言。[相對折射率]光從介質1射入介質2發生折射時，入射角θ1與折射角θ2的正弦之比n21叫做介質2相對介質1的折射率，即“相對折射率”。因此，“絕對折射率”可以看作介質相對真空的折射率。它是表示在兩種（各向同性）介質中光速比值的物理量。[公式]n21=sinθ1/sinθ2=n2/n1=v1/v2光學介質的一個基本參量。即光在真空中的速度c與在介質中的相速v之比
真空的折射率等于1，兩種介質的折射率之比稱為相對折射率。例如，第一介質的折射率為n1，第二介質的折射率為n2，則n21＝n2／n1稱為第二介質對第一介質的相對折射率。某介質的折射率也是該介質對真空的相對折射率。于是折射定律可寫成如下形式
n1sinθi＝n2sinθt兩種介質進行比較時，折射率較大的稱光密介質，折射率較小的稱光疏介質。
折射率與介質的電磁性質密切相關。根據電磁理論，，εr和μr分別為介質的相對電容率和相對磁導率。折射率還與波長有關，稱色散現象。手冊中提供的折射率數據是對某一特定波長而言的（通常是對鈉黃光，波長為5893埃）。氣體折射率還與溫度和壓強有關。空氣折射率對各種波長的光都非常接近于1，例如空氣在20℃，760毫米汞高時的折射率為1.00027。在工程光學中常把空氣折射率當作1，而其他介質的折射率就是對空氣的相對折射率。
介質的折射率通常由實驗測定，有多種測量方法。對固體介質，常用最小偏向角法或自準直法；液體介質常用臨界角法（阿貝折射儀）；氣體介質則用精密度更高的干涉法（瑞利干涉儀）。