活性中間體（或中間體/活性中間物）是化學反應過程中產生的存在時間短，能量高，高反應性的分子。當反應產生時會快速的轉變成更穩定的分子，只有在特殊情況下才能將其分離出來并儲存，比如低溫。中間體的存在能夠幫助解釋部分化學反應如何進行。多數化學反應為多步反應，即反應不會一次完成。且活性中間體高能量，不穩定，容易再反應變成產物。有機化學中，活性常見的活性中間體有碳正離子、碳負離子、自由基和卡賓等。活性中間體通常難以分離，并且只能通過光譜手段觀測。有些分步進行的合成路徑涉及較穩定的中間體，例如格氏試劑的制備，碳負離子、醚和與鎂離子形成絡合物，穩定了碳負離子中間體。