循環系統的重要輔助部分，可以把它看作 血管系統的補充。在哺乳動物，由廣布全身的淋巴管網和淋巴器官（ 淋巴結、脾等）組成。最細的淋巴管叫 毛細淋巴管，人體除腦、 軟骨、 角膜、 晶狀體、 內耳、胎盤外，都有毛細淋巴管分布，數目與毛細血管相近。小腸區的毛細淋巴管叫乳糜管。毛細淋巴管集合成淋巴管網，再匯合成淋巴管。按其所在部位，可分為深、淺淋巴管：淺淋巴管收集皮膚和皮下組織的淋巴液（簡稱淋巴）；深淋巴管與深部血管伴行，收集肌肉、內臟等處的淋巴。全部淋巴管匯合成全身*的兩條 淋巴導管，即左側的胸導管和右側的 右淋巴導管，分別進入左、右 鎖骨下靜脈（見圖）。胸導管是全身最粗、最長的淋巴管，由左、右腰淋巴干和腸區淋巴干匯成。下段有膨大的 乳糜池。胸導管還收集左上半身和下半身的淋巴 ，約占全身淋巴總量的3/4。右淋巴導管由右頸淋巴干、右鎖骨下淋巴干和右支氣管縱隔淋巴干匯成，收集右上半身的淋巴，約占全身淋巴總量的1/4。 淋巴循環的一個重要特點是單向流動而不形成真正的循環。