離子化合物：鈉是金屬元素，氯是非金屬元素。鈉和氯的單質都很容易跟別的物質發生化學反應。它們互相起化學反應時，生成化合物氯化鈉。
從鈉和氯的原子結構看，鈉原子的最外電子層有1個電子，容易失去，氯原子的最外電子層有7個電子，容易得到1個電子，從而使最外層都達到8個電子的穩定結構。所以當鈉跟氯反應時，氣態鈉原子的最外電子層的1個電子轉移到氣態氯原子最外電子層上去，這樣，兩個原子的最外電子層都成了8個電子的穩定結構。
在這個過程中，鈉原子因失去1個電子而帶上了1個單位的正電荷；氯原子因得到1個電子而帶上了1個單位的負電荷。這種帶電的原子叫做離子。帶正電的離子叫做陽離子，如鈉離子（Na+）；帶負電的離子叫做陰離子，如氯離子（Clˉ）。這兩種帶有相反電荷的離子之間相互作用，就形成化合物氯化鈉。它呈電中性。
在通常情況下，氯化鈉是固體。像氯化鈉這種由陰、陽離子相互作用而構成的化合物，就是離子化合物。如氯化鉀（KCl），氯化鎂（MgCl2），氯化鈣（CaCl2），氟化鈣（CaF2）等都是離子化合物。帶電的原子團也叫離子，如硫酸根離子，氫氧根離子（OHˉ）等。硫酸鋅（ZnSO4），碳酸鈉（Na2CO3）、氫氧化鈉（NaOH）等也是離子化合物。