一個電氣系統就象是管道系統一樣，電壓好比是液體壓力，電流好比是液體的流速，而電氣絕緣就好比是管壁。絕緣防止電子從導體發生漏泄――其作用的大小是用絕緣電阻表示的。有效的絕緣電阻系統具有高的電阻值，通常大于幾個兆歐（M?）。差的絕緣系統具有較低的絕緣電阻。
為了發現管道系統中的滲漏，您需要對其加壓。由于在水壓最高時最容易發現滲漏現象，所以您不能關閉自來水來檢查滲漏。但是，您會限制可用的自來水，這樣就能夠在發現大的漏洞時不至于在周圍噴灑出太多的水。比較理想的測試是在高（但也并不是特別高）壓下提供有限的水量。這正是電氣絕緣測試儀要做的事情。