鐵轉運蛋白屬β球蛋白。是由肝臟內合成的糖蛋白，分子量約80.000。具高度多態性，目前已發現20多種不同類型的Tf。每分子Tf可結合2分子的Fe3+。鐵轉運蛋白的生理功能是將鐵運送到需要鐵的組織與細胞。每天血紅蛋白分解代謝，釋出25mg左右的鐵。游離鐵有毒性，它與Tf結合后不僅毒性降低而且還將鐵運送到需鐵部位。
鐵是許多含鐵蛋白質生物活性的發揮所必不可少的，如血紅蛋白、肌紅蛋白、細胞色素、過氧化物酶等。因此，任何生長、增殖細胞的膜上都有鐵轉運蛋白的受體。攜帶Fe3+的Tf與受體結合后經內吞作用進入細胞內，供細胞內合成利用。